서울의 한 대학에 다니는 영국인 교환 학생 P씨(22)는 도서관에서 제대로 공부를 할 수 없을 정도다.

열람실에 앉아 있으면 한국 학생들이 잇따라 다가와 영어로말을 걸거나 만나자는 쪽지를 건네기 때문이다.

지난해 처음 한국에 왔을 때는 호의로 알고 자주 대화를 나눴지만 음식값과 차비를 내주고 값비싼 옷과 같은 선물을 사주는 등의 과잉 친절 때문에 이제는 만나는 것이 부담스럽다.

외국 학생을 사귀기 위한 우리 대학생들의 ‘환심 사기’가도를 넘어섰다는 지적이 적지 않다.

이화여대에서는 신학기를 맞아 외국인 교환 학생 10명의 생활을 도울 자원봉사자 10여명을 모집한 결과,400여명이 몰려40 대 1의 경쟁률을 보였다.결국 학교측은 외국 학생 1명에토플(TOEFL) 성적 600점 이상 지원자 등 3명씩을 배정하기로 하고 50여명을 선발했다.

고려대 한국어교육원도 한국과 외국인 학생 20여명이 모여서로에 대해 배우는 ‘교환 언어 프로그램’ 참가자를 모집한 결과,영어 분야에서만 300여명이 몰려 30대 1의 경쟁률을기록했다. 연세대에서도 1주일에2시간씩 모임을 갖는 비슷한 과정의 경쟁률이 30대 1을 넘었다.

신학기를 맞아 대학가 게시판에는 외국인 친구를 구하는 공고가 1주일에 서너장씩 나붙는다.‘영어권에서 온 외국인 친구를 구합니다’‘매주 수요일 한국어나 한국 문화를 배울미국인 친구를 원해요’‘한국 영화 함께 볼 외국인…’‘한국의 대중문화를 함께 느낄 미국인…’ 선호하는 학생은 전체 외국 학생의 10% 정도에 불과한 미국,영국,캐나다 등 영어권이다.한국을 소개한다고 하지만 대부분 영어를 배우기 위한 것이다.

이에 대해 지난해 미국 연수를 다녀온 연세대 국문과 김수진(金水眞·24·여)씨는 “어학연수를 다녀온 학생들을 중심으로 1∼2명의 외국인 친구를 사귀려는 경쟁이 치열하다”면서 “취업난 속에서 영어를 배우고자 하는 의욕은 이해하지만 외국 학생들에게 매달리는 듯한 모습은 눈에 거슬린다”고 말했다.

지난해 동양학을 공부하기 위해 온 캐나다 학생 M씨(28)도“한국 학생들이 ‘손님을 잘 접대하는 것이 한국의 풍습’이라며 지나치게 돈을 쓰는 것 같아 만나는것을 꺼리게 된다”고 털어놨다.

이송하기자 songha@