‘DJP 회동’이 있던 지난 16일 아침 한나라당 이회창(李會昌)총재는 기자들 앞에서 “언제까지 그런 흘러간 노래를 들어야 하는지”라며 불편한 심기를 감추지 않았다.

이 총재의 이같은 인식은 당의 공식 입장으로도 표출됐다.한나라당은 자민련 김종필(金鍾泌·JP)명예총재의 ‘킹메이커론’이 나온 이후 18일까지 연일 JP를 “더부살이정치인” 등으로 폄하하며 맹공을 퍼부었다.일단 ‘반(反)JP’로 응수하겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.

이같은 전략은 최악의 시나리오,즉 JP가 정계개편 소용돌이의 전면에 나서 김영삼(金泳三)전대통령까지를 아우르는‘3김 연대’를 통해 ‘이회창 포위작전’을 감행할 것이란 관측에 따른 것으로 볼 수 있다.

하지만 겉으로 드러나는 강공 일변도 분위기와 달리 내부적으로는 ‘수 읽기’에 부심하는 눈치가 역력하다.한 관계자는 이날 “차기 대선과 관련한 각종 여론조사에서 이총재와 엎치락 뒤치락하고 있는 민주당 이인제(李仁濟)최고위원에 대해 JP가 차단막 역할을 해줄 수도 있지 않느냐”며 킹 메이커론을 유리하게 해석했다.

대선에 임박하면서 이 총재 대세론이 확산될 경우 ‘세읽기’에 탁월한 JP가 우군으로 돌아설 가능성을 배제하지않고 있는 것도 사실이다.

김상연기자 carlos@