소방공무원은 항상 국민의 생명과 재산을 위해 자신의 몸을불사르며 국민 안전보호에 앞장서는, 국민에게 인정받는 공무원 중 하나다.하지만 그것이 전부인 듯하다.소방차니 구급차니 눈에 많이 띄는지라 대다수 국민이 인원도 많고 돈도많은 줄 알지만 실상은 이와 다르다.지난 행정자치부 국정감사 자료에 따르면 전국 소방공무원은 2만2,996명(2000년 1월1일 기준)이다.소방대원 한사람이 국민 2,058명을 담당하는데 이는 미국의 10배,프랑스의 8배,일본의 3배다.몸이 다쳐도 마음놓고 갈만한 소방병원 하나 없고 화상에 따른 성형수술은 보험적용이 되지 않아 본인 부담으로 해결한다.소방예산도 넉넉지 않아 2001년 예산 가운데 인건비·경상비 비율이 82.1%에 달한다.

풀어야할 과제가 산적한 상황에서 해결점은 오직 소방청 건립뿐이다.전시에는 군인,혼란시에는 경찰이지만 평시에는 소방이 중요하다.정부도 하루빨리 소방청 건립에 관심을 기울여야 할 것이다.

김성훈 [boowoon2@hanmail.net]