10일 한국을 방문하는 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령은 오랜 인권투쟁과 거듭된 투옥 등 박해의 길을 걸어왔다는 점에서 김대중(金大中)대통령과 많은 공통점을 가지고있다.

인권변호사,아마 권투선수,게릴라,정치범 등 다양한 경력의소유자인 만델라 전 대통령은 지난 93년에는 노벨평화상을수상했다.

만델라 전 대통령의 이번 서울 방문은 지난해 10월 김 대통령이 노벨평화상 수상자로 선정된 직후 이뤄진 축하전화에서비롯됐다. 만델라 전 대통령은 “불굴의 의지로 고난을 극복하고,민주주의와 평화를 위해 노력하는 것을 보면서 깊은 감명과 존경심을 갖게 됐다”면서 “빠른 시일 내에 한국을 방문, 김 대통령을 직접 만나고 싶다”고 말하자 김 대통령도흔쾌히 환영했다.

12일로 예정된 김 대통령과 만델라 전 대통령의 만남에서는두 사람이 모두 노벨 평화상 수상자인 만큼 양국 주요현안보다는 남북관계 진전과 국제분쟁 해소 그리고 세계 인권상황 개선 등에 대해 허심탄회하게 논의할 것으로 보인다.만델라 전 대통령은 특히 7년간 지속된 부룬디 내전종식의 중재과정 등을 김 대통령에게 자세히 설명할 예정이다.

홍원상기자 wshong@