이종찬(李鍾贊)전 국가정보원장이 21일 오후 귀국했다.언론문건 파문 여파로 지난해 4·13 총선에서 낙선한 뒤 그해 6월 미국으로 ‘정치 유랑(遊浪)’을 떠난 지 8개월여 만이다.그는 그동안 하와이대를 거쳐 하버드대 동서문제연구소 등에서 객원연구원으로 지냈다.

이 전 원장이 귀국함에 따라 여권에서는 향후 그의 역할에관심이 모아지고 있다.

그는 국민의 정부 들어 초대 안기부장을 맡아 김중권(金重權) 당시 청와대 비서실장과 함께 여권 신주류의 양대 축을형성했었다.

이 때문에 권노갑(權魯甲) 전 최고위원을 정점으로 한 동교동계와 한동안 갈등을 빚기도 했다.민주당이 김중권 대표체제로 꾸려지고 동교동계가 2선으로 물러선 상황을 감안할 때그가 일정한 역할을 맡지 않겠느냐는 관측도 나온다.

실제로 그는 미국에 머무는 동안에도 여권 인사들과 꾸준히접촉해 온 것으로 알려졌다. 지난달에는 하와이를 방문한 권전 최고위원,문희상(文喜相)의원 등과 회동했다.

한 측근은 “당장 정치활동을 재개하기보다는 당분간 개인사무실(우당기념관)에머물며 정국 상황을 살필 것”이라고전했다.당 일각에서는 하반기 국회의원 보궐선거에 출마,재기를 꾀할 것으로 보기도 한다.

98년 초 정권교체 당시 정권인수위원장과 안기부장을 지낸만큼 정국현안인 안기부예산 유용사건에 대해 어떤 언급을할지도 주목된다.

진경호기자 jade@