진념(陳稔)재정경제부장관이 다보스 포럼 개막을 사흘 앞둔 지난 22일 오후 갑자기 참가를 취소했다.이와 관련,‘내정에만 골몰해 국제적인 큰 흐름을 놓쳤다’거나 ‘정부 신용의 훼손’ 또는 ‘나라 망신’이라는 비판이 잇따랐다.그러나 이런 비판은 비약됐으며 과장된면이 없지 않다.

무엇보다 비판론자들은 다보스 회의를 지나치게 중시한 실수를 저질렀다.매년 스위스 다보스에서 열린다고 해서 다보스 포럼으로 불리는 ‘세계경제포럼(WEF)’은 30여년전 기업최고경영자들을 초청해 시작한 민간 포럼일 뿐이다.요즘 각국 정치,경제계와 학계의 유명인사들이 참여하는 것으로 발전했지만 그 성격은 ‘고급 사교클럽’이며 다른 참석자들로부터 참가비를 받는 ‘이벤트 비즈니스’의 일종일 뿐이다.우리나라의 현안을 논의하거나 국제적인 결정을 내리는 공식 국제기구가 아니다.

우리나라가 공식으로 참가한 적은 지금까지 서너번에 불과하다.다보스 포럼에 불참한다고 우리나라가 받을 불이익은 없으며 시대 흐름에크게 뒤졌다거나 서운해할 것도 없다. 환란이후 WEF의 국가경쟁력보고서가 주목받았지만 2년전에는 한국의 오래된 통계를 사용해 정부가공식 항의하기도 했다.

물론 장관이 어떤 종류의 국제회의든 참석 이틀전에 갑자기 일정을취소하는 것은 관례상 결례임에 틀림없다.개각 때문이라는 설이 돌았으나 정부는 이를 공식 부인했다.다른 배경이 있었는지는 모르나 다보스 포럼이 급한 국내 사정을 접어두고 장관이 반드시 참석해야 할정도로 그렇게 중요한 회의가 아닌 것은 분명하다.더욱이 재경부장관대신 통상교섭본부장으로 교체한 것이 크게 잘못된 것도 아니다. 재경부장관이 다보스 포럼에 불참했다고 ‘나라 망신’ 운운하는 것은지나친 자기비하이며 ‘사대주의’ 소지마저 엿보인다.정부는 이번재경부장관의 불참 이유를 주최측에 충분히 설명하고 앞으로 갑자기국제일정을 취소하는 일이 없길 바란다.