한라산 백록담에 사시사철 물이 고이게 할 수 없을까. 제주도가 이에 대한 답을 얻기 위해 본격적으로 나선다.

도는 오는 4월부터 내년 12월까지 총 3억원의 예산을 투입,백록담담수 유지·보존 사업을 펴기로 했다고 19일 밝혔다. 도는 토양 및지질분야 전문가들과 합동조사를 실시,백록담 담수량 급감 원인을 찾아내고 담수 보존에 적합한 공법이 결정되면 문화재청에 국가지정문화재 현상변경 허가 신청서를 제출,공사에 들어갈 방침이다.

백록담 분화구 면적 0.21㎢ 가운데 담수면적은 1만1,000㎡에 이르나집중 호우시에만 만수를 이룰 뿐 갈수기 때면 자주 바닥을 드러내고있으며 이로인해 주변 생태계가 파괴되는 등 신비가 점차 사라지고있는 실정이다.

한편 제주도는 92년 백록담 담수 보존 방안을 제시했었다.당시 중앙관계부처가 “자연현상에 의한 환경변화는 그대로 유지해야 하며 인위적 공법으로 담수 복원 사업을 시행할 경우 생태계 파괴가 우려된다”는 이유로 국가지정문화재 현상변경을 불허했었다.

제주 김영주기자 chejukyj@