3개월째 줄다리기해 온 인터넷 경매업체 옥션(www.auction.co.kr)에대한 미국 e베이(www.ebay.com)의 지분매각 협상이 이달 안에 마무리될 전망이다.

e베이측은 최근 옥션에 대한 실사를 마쳤으며,곧 실사 분석결과를내놓을 전망이다.옥션 대주주인 KTB네트워크측도 늦어도 연말까지 모든 협상을 매듭짓는다는 계획이다.

업계에서는 국내 최대의 인터넷 경매업체인 옥션의 지분이 얼마나해외에 매각될 것인지가 초미의 관심사다.협상결과에 따라 지분의 50% 이상(2,000억∼3,000억원 추정)이 넘어간다면 국내 최대 규모의 벤처 M&A가 이뤄지기 때문이다.

그러나 그동안의 협상과정을 보면 매각전망이 장밋빛만은 아니다.불투명하다는 표현이 적합하다.

문제는 협상에 임하는 옥션의 대주주와 옥션의 태도다.

옥션은 ㈜미래와 사람,권성문(權聲文) KTB네트워크 사장,KTB네트워크가 총 51%의 주식을 보유하고 있다.따라서 실질적인 지분매각 협상은 대주주인 KTB측과 e베이가 추진 중이고,협상경과에 대한 대외창구도 KTB가 맡는 것이 당연하다.

그러나 KTB측은 일관된 태도를 견지하지 못하고 있다. 지난달 20일아시안월스트리트저널이 “옥션은 대주주(KTB측)와 관련된 위험(리스크)을 안고 있다”고 보도하자 KTB 관계자는 “e베이가 언론을 통해주가를 떨어뜨리려는 것 같은데 국내 언론이 왜 가만히 있느냐”면서“가격만 맞으면 경영권을 넘길 수도 있다”고 했다. ‘위험’이란대주주 권성문씨의 냉각캔 개발사건 등을 지칭한 것으로 보인다.

그러나 이달 초 국내 언론이 매각 가능성을 보도하자 KTB측은 “아직 아무 것도 결정되지 않았고,협상이 불발될 수도 있다”면서 소극적 태도로 바뀌었다.실사가 끝난 뒤에도 “e베이의 통보에 따라 대응할 것”이라며 눈치보기에 바빴다.

옥션도 ‘협상력 부재’의 단면을 보여줬다.주가를 의식해서였는 지,공공연하게 “매각은 긍정적”이라고 언급하다가 최근 e베이측으로부터 “확정된 것이 없다.앞서가지 말라”며 ‘된서리’를 맞았다는후문이다.옥션 관계자는 “말 한마디가 협상에 엄청난 영향을 미치는줄 이제서야 깨달았다”고 토로했다.

구체적인 매각금액과 지분 등은 실사가 끝난 이제부터 논의돼야 할문제다.미숙한 협상태도가 협상을 그르쳐서는 안될 것이다.옥션만의문제가 아니라 국내 인터넷 업계의 경쟁력과 대외신인도 회복에 직결된 협상이기 때문이다.

김미경기자