연세대 홍성유 교수(洪聖惟·38·대기과학과)의 이상기후의 원인을규명한 새이론이 영국 과학전문지인 ‘네이처(NATURE)’에 처음으로실려 화제를 모으고 있다.지난 14일자 ‘네이처’는 홍교수의 ‘1998오클라호마-텍사스 지역 대가뭄에서 해수면 온도와 토양 수분의 역할’이라는 논문을 실었다.

홍 교수는“지난 98년 4∼9월 미국 오클라호마와 텍사스 지역에서 100년만에 나타난 대가뭄을 연구한 결과 엘니뇨 같은 해수면 온도이상과 더불어 당시 대기상태와 토양 수분 같은 지역기후 자체가 가뭄을더욱 악화시킨 사실을 밝혀냈다”고 말했다.

그는 “지금까지 기후변화와 이상기후는 해수면 온도이상에 따른 것으로 추측했을 뿐 과학적 설명이 이뤄지지 않았다.그러나 이번 연구로 토양 수분과 대기 구조가 미치는 영향까지 정량화하는 데 성공,이상기후의 원인과 과정을 규명할 수 있게 됐다”고 설명했다.

홍교수는 지난 92년 서울대 대학원에서 ‘대기과학 수치모델링’ 전공으로 박사학위를 받은후 미국으로 건너가 미국기상청에서 7년간 근무한 뒤 지난 9월 연세대 교수으로 부임했다.

문소영기자 symun@