일본 내각의 기인이 관직을 버리고 자유인으로 되돌아갔다.주인공은사카이야 다이치(堺屋太一郞·65)전 일본 경제기획청 장관. 98년 ‘경제재생’을 기치로 내건 오부치 내각의 간판스타로 2년여만에침체경기를 회복궤도로 진입시킨 그가 지난 5일 퇴임했다.

장관임명장을 받는 날 택시로 출근하는가 하면 “오직 양심만을 바탕으로 경기를 판단하겠다”는 등 튀는 언행으로 곧잘 동료들의 반감을 사기도 했지만 그는 재임기간 중 줄곧 한걸음 앞선 경기 인식으로주변 관계자들을 놀라게 했으며 결국 ‘경제를 중립적 안목으로 보게된 것은 사카이야 장관의 덕’이라는 평가를 받아냈다.

오부치 전 총리의 싱크탱크였으며 해박한 역사지식을 겸비한 경제평론가 겸 작가 사카이야씨의 트레이드 마크는 역시 기발한 입담.그는‘경기정체’를 ‘바닥을 기는 혼미한 상태’로 표현하는 등 많은 유행어를 만들어 내며 대중적 인기도 누려 왔다.

모리 요시로(林喜朗)총리의 간곡한 유임 요청을 “피곤해서 쉬고 싶다”는 일언으로 거절한 그는 떠나면서도 “정치가들의 명예욕과 공명심,이권을 챙기려는 욕심만 없으면 경기회복은 확실하다”는 말을남겨 끝까지 낡고 보수적인 일본 관료들의 각성을 촉구했다.

이진아기자 jlee@