무전 및 통신병으로 한국전에 참여했던 전직 미군 2명이 한국전 초기 미군은 상급 지휘본부로부터 노근리에서 피란민들에게 발포하라는명령을 받았다고 증언했다.

한국전 당시 미군 제1기병사단 제7기병연대 제2대대 대대본부에 배치됐던 로런스 레빈(72)과 제임스 크럼(72)의 이같은 증언은 상급부대 수준에서 민간인에 대한 발포 명령이 하달됐음을 최초로 입증하는것으로 북한군 침투에 대한 우려로 피란민들에게 발포하라는 명령을받았다는 일부 참전용사들의 기억을 뒷받침하는 것이다.

한국전에 참전한 미군들과 한국인 생존자들에 따르면 제7기병연대제2대대는 충북 영동군 노근리 철교 아래에서 수백명의 양민을 학살했으며 미 육군과 한국 정부는 이같은 양민학살 주장에 대한 1년간의진상조사 결과를 다음달 발표할 것으로 기대되고 있다.

상급부대로부터 민간인에 대한 발포 명령이 있었다는 크럼과 레빈의증언에 대해 육군은 그들이 어떤 증언을 했는지 알지 못하며 현재 진행중인 조사에 대해서는 어떤 논평도 할 수 없다는 입장을 밝혔다.

한편 육군진상조사단의 최종보고서와 관련,하버드대학의 역사학자어니스트메이 교수는 “공정하고 정직한 보고서가 나올 것으로 기대한다”면서도 미국 정부가 한국인 생존자들에게 보상을 할 가능성에대해서는 의구심을 갖고 있다고 말했다.

로스앤젤레스 AP 연합