김대중(金大中)대통령은 그동안 미·일이 한·미·일 3국의 철저한공조라는 기본틀을 유지한 가운데 북한과 관계개선에 나서줄 것을 권유해왔다.지난 6월 정상회담에서 주한미군의 주둔 필요성을 강조한것이나 일본 모리총리의 뜻을 직접 북측에 전한 것도 이를 실증하는대표적인 사례다.

클린턴 미 대통령이 지난 7일 백악관 기자회견에서 북한 조명록(趙明祿)차수의 미국 방문이 가능했던 배경으로 ‘김대통령의 권유’를밝힌 것도 비슷한 연장선상에 있다.

따라서 김대통령이 북한 조차수의 방미를 긍정 평가하는 것은 어찌보면 당연한 일이다.김대통령은 8일 이북도민 체육대회에 참석,조차수의 방미를 거론한 뒤 “이제 북·미관계는 새로운 국면으로 접어들고 있으며,상당한 성과를 기대하고 있다”며 급진전이 이뤄질 수도있음을 시사했다.

실제 외교관계자들은 조차수의 방미로 북한에 대한 테러지정국 해제와 교류 확대를 위한 조치들이 이어질 것으로 예상하고 있다.

박준영(朴晙瑩) 청와대 대변인의 부연설명 역시 이를 뒷받침하고 있다.박대변인은 이날 “북·미관계에 중요한 변화가 있는 것 같다”며 “북·미가 테러에 반대한다고 합의했고,(관계개선을 위한) 돌파구가 마련된 것 같다”고 말했다.이어 “북·미간에,또 한반도 주변환경에 큰 틀의 변화가 예상된다”고 전망한 뒤 “이는 대단한 의미를지닌다”고 평가했다.

김대통령의 이같은 시각은 이번 북·미간 고위급회담이 남북정상회담의 성공과 그 뒤 이어진 여러 조치들의 연장선상에 놓여있다는 데서 비롯되고 있다.즉 북·미관계 개선,나아가 북·일관계 진전이 남북관계의 안정된 개선과 발전을 위해 필수불가결한 요소로 보고 있는 것이다.

박대변인도 “남북관계가 북·미관계 및 북·일관계에도 영향을 주고 있다”며 “한반도 평화에 도움이 될 것”이라고 말했다.

김대통령이 이북도민 체육대회 연설에서 “일본도 멀지않아 북한과좋은 관계발전을 이룰 것으로 기대한다”는 희망을 피력한 것도 같은 맥락이다.

양승현기자 yangbak@