야구 ‘드림팀Ⅲ’의 올림픽 첫 메달로 두배의 기쁨을 누리는 선수들이 있다.다름 아닌 병역면제의 혜택을 받는 선수들이다.

병역특례법에 따르면 올림픽 금·은·동 입상자들과 아시안게임 금메달리스트는 군복무를 면제받을 수 있다.올해 메이저리그에서 동양인투수 시즌 최다승을 경신한 LA다저스의 박찬호도 98방콕아시안게임에 원조 드림팀의 일원으로 출전,금메달을 목에 걸면서 군면제라는부수입을 챙겼다. 이번 대회 동메달로 혜택을 보는 선수는 두산의 ‘날쌘돌이’ 정수근(23)과 해태의 희망 장성호(23),올 신인왕을 노리는 SK의 고졸 루키 이승호(19),롯데의 기둥 손민한(25),현대 수비의핵 박진만(24) 등이다.

병역은 분명 신성한 의무다.그러나 운동선수들에게는 무덤처럼 인식되고 있는 게 사실이다.체력적으로 왕성한 20대 초·중반에 군에 입대하면 자칫 선수생명에 치명타를 입을 수 있기 때문이다.하루하루의시간이 돈이나 다름없는 프로선수들에게는 더욱 그렇다.

시드니 특별취재단