‘현정화-양영자의 대를 이어라’-.한국 여자탁구가 12년만에 올림픽 금메달을 노린다. 88서울올림픽 현정화-양영자조의 금메달 이후 동메달만 7개를 따는데 그친 한국탁구의 금메달 갈증을 풀어줄 기대주는 지난 3월 박해정의 국가대표은퇴로 새로 가동된 여자복식의 류지혜-김무교조.

수년간 짝을 이룬 이은실과 결별,174㎝의 장신 김무교와 호흡을 맞춘 류지혜는 이후 이렇다할 성적을 내지 못해 ‘잘못된 선택’이 아니냐는 우려를 자아냈다.지난 5월 카타르 아시아선수권대회에서는 팀 동료인 석은미-이은실조에게 우승컵을 내줘 오히려 석-이조가 스포트라이트를 받기도 했다.

그러나 좌우 세이크핸드의 강점이 살아나기 시작하면서 류-김조는연승 행진을 계속했다.상승세는 지난달 16일 브라질오픈 결승에서 세계 최강 왕난-리주조를 물리치면서 최고조에 이르렀다.왕난-리주조는 96애틀랜타올림픽 이후 세계 여자탁구를 주름잡아 온 최강의 커플.

류-김조는 올림픽을 앞두고 마지막으로 열린 세계규모 대회에서 이들을 꺾음으로써 자신감을 안고 올림픽에나서게 됐다.

류-김조는 태릉선수촌에서 강훈을 소화함과 동시에 현장에 마련된 43인치 대형 텔레비젼을 통해 중국선수들을 집중 분석하고 있다.남자청소년대표 선수들과의 연습경기도 중국선수들의 회전이 강한 서브,파워 드라이브 등에 대한 적응력을 높이는데 큰 도움이 되고 있다.

윤상문 대표팀 총감독은 “류-김조가 자신감을 갖고 ‘금메달 스트레스’에 시달리는 중국선수들의 틈새를 파고 든다면 승산은 충분하다”고 힘주어 말했다.



류길상기자 ukelvin@