8·15 광복 55주년 아침이다.우리는 벅찬 마음으로 민족을 떠올리며 통일을 생각한다.남과 북을 짓눌렀던 잿빛 어둠이 서서히 걷히고 민족 대화합의 장엄한 서기가 온누리를 감싸고 있다.이제 우리는 남북간의 화해·협력을 시대적 소명으로 받아들인다.평화공존과 교류를통해 서로 손잡고 민족의 앞날을 열어가자고 다짐한다.실로 얼마만인가.분단 이후 무려 반세기가 넘는 세월동안 남과 북은 자해적 갈등과 증오 속에 대결하고 대립했다.이런 상황에서 분명 기쁨과 환희의 날이어야 할 8·15는 분단의 비극과 고통을 되새기게 하는 날이기도 했다.그러나 이제는 달라졌다.올해는 통일의 역사가 새롭게 시작하는민족사의 대전환점이기 때문이다.

변화의 결정적인 계기는 두 말할 것도 없이 지난 6월의 사상 첫 남북 정상회담이다.김대중(金大中) 대통령과 김정일(金正日) 국방위원장은 6·15 공동선언을 통해 55년간의 반목과 대결을 털고 공존공영을 선언,민족사에 새 장을 열었다.이는 현 정부 출범 이후 일관되게추진해온 대북 포용정책의 결실이다.양측에 신뢰관계가 형성되지 않고는 불가능한 일이었다.김정일 위원장은 특히 지난 12일 남한 언론사 사장단과의 오찬에서도 놀라울 정도의 개방 의지를 보여주었다.노동당 규약과 강령을 고칠 수 있다는 뜻과 더불어 경의선 연결 조기착공,백두산·한라산 교차관광과 남북 직항로 문제도 이른 시일 안에 추진하겠다는 의사를 밝혔다.

이에 화답하듯 김대중 대통령은 8·15 경축사를 통해 한반도에서 전쟁의 위협을 몰아내고 민족상생의 시대를 반드시 이룩하겠다고 강조했다.남북 국방장관급 회담 추진 등 정상회담의 후속조치 방안도 구체적으로 제시했다.민족의 협력과 화해를 위한 초기단계의 청사진이마련된 셈이다. 이제 남북이 상호신뢰 속에 서두르지 않고 합의사항을 하나하나 실천해나가는 일만 남아 있다.

남북관계 개선의 순탄한 진척을 지켜보면서 여야 대립으로 일관하는우리사회 내부로 시선을 돌리지 않을 수 없다.후진적 정치 행태는 국민통합을 가로막고 있고 집단이기주의 범람으로 갈등과 혼란은 심화되고 있다.김대통령이 국민 대화합의 실현을 강조한 것도그 때문으로 이해된다.대통령은 불가능하게만 여겨졌던 남북의 화해와 협력을이뤄가는 마당에 우리 내부에서 국민화합을 이루지 못할 이유가 없다고 단언했다.이를 위해 여야간에 진지한 대화를 통해 타협의 정치를펴나가겠다는 것이다.

우리는 광복 이후 갖은 고난과 질곡의 위기에서도 다시 일어서는 무서운 저력을 발휘해왔다.그리고 이제 새로운 역사의 분기점에 서 있다.진정한 광복의 완성은 분단상황의 극복을 통해서만 가능하다.멀게만 보이던 통일이 성큼 다가선듯 하다.