한나라당 이회창(李會昌) 총재와 자민련 김종필(金鍾泌·JP) 명예총재가 22일 오후 경기도 용인시 은화삼컨트리클럽에서 골프모임을 갖는다.한때 등을돌렸던 두 사람이 만나고 더욱이 골프를 함께 하는 것인 만큼 여름 정가에비상한 관심을 끈다.

◆회동 경위 이 총재가 금주초 JP측에 먼저 연락했다.“정치 선배인 김 명예총재와 그간 너무 적조했다”며 운동이나 함께 하자고 제안했다는 게 이 총재측 설명.이 총재는 지난 20일 한·일 의원연맹 회장에 취임한 JP에게 축하화분도 보냈다.골프회동에는 한나라당 박희태(朴熺太) 부총재가 함께 한다.

◆양쪽 모두 ‘이익’ 16대 국회 들어 자민련을 철저히 무시해 온 한나라당으로선 ‘파격’이다.“자민련을 더 이상 홀대해서는 안된다”는 당 안팎의기류가 작용했다.

차기 대권을 노리고 있는 이 총재로선 소수정당을 끌어안고 “누구와도 만날 수 있다”는 이미지를 과시한다는 실리를 챙길 수 있다.얼마전 “이회창총재가 자민련을 잡지 않은 것은 큰 실수”라는 김영삼(金泳三) 전대통령의비난성 충고도 배경에깔려있다.

자민련으로서도 별로 손해를 보지 않는 만남이다.한나라당과 관계를 개선하고 나아가 국회 교섭단체 구성요건을 완화하는 국회법 개정안을 통과시킬 계기로 삼자는 분위기다.

양측은 골프모임에선 교섭단체 문제 같은 정치얘기는 않는다고 밝혔다.그러나 회동 자체가 관계개선의 의미를 띠는 만큼 향후 정국에 새로운 함수 하나를 던지고 있는 셈이다.양당구도를 주장해온 이 총재로선 자민련 강경자세를누그러뜨릴 필요를 느끼고 있다.정치권 일각에서는 한나라당이 교섭단체 구성요건을 현행 20인에서 18인으로 낮추기로 의견을 정리했다는 관측도 나온다.한국신당 김용환(金龍煥)의원을 영입하면 현재 17석인 자민련은 교섭단체를 구성하게 된다.

◆긴장하는 민주당 민주당은 돌출한 두 사람의 회동에 긴장하는 모습이다.국회법 개정안 처리가 한나라당 협조나 묵인으로 무난히 이뤄지거나 한나라당이 교섭단체 구성요건 완화에 동조한다면 자민련과의 공조를 비롯한 향후 정국운영 구도가 달라지기 때문이다.그러나 여(與)-여(與) 공조 복원을 방해할만큼의 파괴력은 없을 것으로 기대하고 있다.

황성기기자 marry@