아름다운 ‘변방의 반란’-.유럽축구선수권대회 초반부터 거센 돌풍을 일으키며 4강까지 뛰어 오른 포르투갈이 28일 새벽 프랑스와의 연장혈투 끝에 무릎을 꿇어 아깝게 결승 진출에 실패했다.하지만 많은 축구팬들은 ‘석연찮은페널티 킥’으로 골든골을 낚은 98월드컵 챔피언 프랑스보다 패자인 포르투칼에 더 큰 박수를 보냈다.그만큼 포르투갈의 선전은 뜻밖이었고 인상적 이었다.

물론 포르투갈의 ‘질주’는 우연은 아니다.10년전부터 쌓아 온 저력이 이번 대회서 폭발한 것이다.포르투갈은 지난 89·91년 세계청소년선수권대회에서 2연패를 일궈내며 미래를 예약했다.당시의 주역 가운데 9명이 이번 대회에 출전했다.10대의 어린 나이로 그라운드를 호령한 그때의 선수들이 10년이지난 지금 20대 후반의 농익은 기량을 맘껏 과시하고 있는 것.

더 거슬러 올라가면 포르투갈 축구는 ‘검은표범’ 에우제비오를 앞세워 66년 월드컵 4강에 오르는 등 60년대를 풍미했다.그러나 이후 잉글랜드 이탈리아 스페인 프랑스 네덜란드 등이 경제력을 앞세워 거대한 프로시장을 형성하면서 변방으로 밀려났다.이 때문에 최근 14년간 월드컵 본선에 단 한차례도얼굴을 내밀지 못했다.이번 대회 개막 이전까지만해도 최약체로 평가 받았다.

프랑스와의 격전이 끝난 뒤 포르투갈은 “우리의 패배 뒤에는 축구 강대국이 주축이 된 UEFA의 음모가 있다” “많은 사람들이 축구 주변국인 포르투갈이 결승에 오르는 것을 원치 않았다.UEFA는 오늘 경기 결과에 무척 행복해할 것이다”라며 변방의 설움을 터뜨렸다.

포르투갈은 유럽에서는 가난한 나라에 속한다.한때 수많은 포르투갈 노동자들이 유럽 각국에서 ‘3D’ 업종에 종사하며 타향살이를 경험했다.이 때문에포르투갈의 정서에는 ‘슬픔’이 배어 있다.포르투갈이라는 국명도 ‘고요한 항구’에서 비롯됐다고 한다.

‘변방의 반란’은 끝났지만 포르투갈은 이번 대회를 통해 유럽축구의 중심국으로 우뚝 섰고 전세계 축팬들에게 2002년 월드컵의 당당한 우승후보임을확실하게 각인시켜 주었다.



박준석기자 pjs@