“실력도 없으면서 몸매로 승부하는 선수”라는 일각의 비난에도 불구하고안나 쿠르니코바(러시아)의 열기는 영국전역을 후끈 달구고도 남았다.

26일 개막된 윔블던테니스대회 1회전에서 시드배정을 받지 못한 쿠르니코바는 10번시드 상드린 테스튀(프랑스)를 맞아 안정된 기량으로 2-1(7-5 5-7 6-4)로 이겼다.

현지 언론들은“그녀의 스트로크는 힝기스보다 강하고 몸놀림은 데이븐포트보다 기민하며,윌리엄스 자매보다 강약을 조절하는 능력이 뛰어났다”고 호평했다.

97년 16살의 어린나이로 윔블던 준결승에 진출,세계를 깜짝 놀라게 한 쿠르니코바는 98년 세계10위에 랭크되며 주가를 한껏 높였다.그러나 이후 70여차례의 도전에도 불구하고 한번도 우승컵을 차지하지 못했고 부상까지 겹쳐 올해 세계19위로 추락했다.나탈리 토지아(프랑스) 등 일부선수들은 최근 “쿠르니코바는 실력보다 미모로 평가받는 테니스계 부조리의 근원”이라고 혹평했다.

썩 빼어나지 못한 실력과 비난에도 불구하고 쿠르니코바는 런던에서 최고의대우를 받고 있다. 가장 많은 사진기자들을 몰고 다니고 유로2000의 열풍속에 지면이 많지 않은 현지 언론들도 쿠르니코바 섹션을 따로 마련했다.

자신의 테니스 외적인 모습에 대한 열광과 비난이 교차하는 가운데 쿠르니코바는 “잔디코트가 가장 편하다”면서 승부욕을 불태우고 있다.

실제로 1회전에서 보여준 쿠르니코바의 실력은 결코 ‘미모’에 뒤지지 않았다.

한편 윔블던의 잔디코트는 이변을 낳지 못해 피트 샘프라스(미국) 마르티나힝기스(스위스) 비너스·세레나 윌리엄스 자매 등 강호들이 무난히 1회전을통과했다. 홈코트의 그렉 루세드스키만이 무명의 빈센트 스파디어(미국)에게2-3으로 충격의 일격을 당했다.

류길상기자 ukelvin@