전국 곳곳에서 주민이나 시민·사회단체들이 지방의회의 해외연수에 대해비난의 목소리를 높이고 있는 가운데 지방의회 의장이 의장직과 의원직을 함께 사퇴했다.

의원의 해외연수 문제로 의회나 의장이 공식 사과를 한 적은 있지만 의장이나 의원직을 사퇴하기는 전국 처음이다.

경남 합천군의회에 따르면 경남 합천군의회 조병채(60·趙秉採) 의장은 합천군농민회가 군의원들의 해외연수에 항의하며 의회를 점거,농성한데 대해책임을 지고 지난달 29일 의장 및 의원직 사퇴서를 냈다.

군의회는 오는 8일 제72회 임시회를 열고 조의장의 사퇴서를 처리할 예정이다.사퇴서는 재적의원 과반수 출석에 출석의원 3분의 2가 찬성하면 수리된다.

이번 조의장의 사퇴는 봄 가뭄과 구제역 파동의 와중에 의회 의원들이 해외연수를 다녀온 것이 직접적 계기가 된 것으로 알려졌다.

군의회는 지난달 17일부터 26일까지 선진지 방자치 견학을 명목으로 5,800만원의 예산을 들여 유럽 6개국을 여행했다.여행에는 군의원 17명중 조의장을 포함한 14명과 공무원 4명 등 18명이참가했다.

이에 합천군농민회는 지난달 22일부터 28일까지 군의회 의장실을 점거,공개사과와 군의원 전원사퇴를 요구하며 농성을 벌였다.

농민회는 “봄 가뭄과 의사구제역 발생으로 농민들이 피해를 입고 있는 상황에서 문제해결에 앞장서야 할 군의원들이 이를 외면했다”고 주장했다.

조의장은 사퇴서를 내기에 앞서 농성중인 농민회 회원들을 만나 요구안을수용하기로 합의했다.

이에 상당수 군의원들이 조의장의 사과와 이를 의회 속기록에 남기기로 합의한 것은 직권남용으로 군의회의 권위를 실추시켰다며 거세게 항의한 사실이 사퇴서 제출로 이어졌다.

이와 관련,군의회는 “임기중 1회 해외연수를 할 수 있는 것으로 정해진 법에 따라 당초 3월에 해외연수를 가려고 했으나 총선이 임박해 이를 미뤄오다 농번기 전에 다녀왔다”며 “해외연수를 떠나기 전 구제역 방제에 필요한예비비 집행을 동의했다”고 해명했다.

한편 경남 고성군농민회도 지난 1일 군의회를 방문,“농산물 가격폭락과 구제역 파동으로 농민들이 고통을 받고 있는데도 이를 외면하고 외유를 다녀온 군의회는 사퇴하라”고 주장했다.농민회는 이날 군의회에 ▲군의회 자진사퇴▲외유기간 경비지출내역 공개▲연수경비 변제 등을 요구하고 조만간 답변이 없을 경우 사회단체 등과 연대,항의시위를 벌일 계획이라고 밝혔다.

합천 이정규기자 jeong@