6월 남북정상회담을 앞두고 열리는 로마 북·미회담은 북한의 향후 대외전략을 가늠하는 잣대가 될 듯하다.

지난 3월 뉴욕 북·미 예비회담 이후 정상회담 성사 등 엄청난 변화의 와중에서 처음으로 북·미가 대좌한다는데 의미가 있다.북측이 집요하게 요구했던 테러지정국 해제가 무산된 직후여서 북측의 대응도 주목된다.

이번 회담의 의제는 미국이 밝힌대로 ‘핵 합의 이행’ 문제다.즉 제네바합의에 따른 경수로 건설이 지연됨에 따라 ‘전력(電力)보상 문제’가 가장핵심 쟁점이 될 전망이다.

지난 3월 뉴욕 예비회담에서 북한은 오는 2003년까지 완공키로한 경수로 건설공사 약속 불이행에 따른 ‘전력 손실보상’을 강력히 요구했다.이 때문에고위급회담의 의제나 공동선언문 문안 작성에 실패한 것으로 알려졌다.이번회담에서 중유 추가제공 등 전력 보상에 대한 구체적 방안을 놓고 상당한진통이 예상되는 것도 이 때문이다.

하지만 미사일 문제는 이번 회담 의제에서 제외,기존 북미 뉴욕채널을 통해논의될 것으로 알려졌다.

그러나 전문가들은 북·미 협상이 단순히 전력손실 보상 문제에 머물지 않을 것으로 전망한다.일각에서 관측하는대로 북한이 남북정상회담을 지렛대로북미 관계 개선을 도모할지도 관심거리다.

북한이 현재 진행중인 남·북,북·미,북·일 관계개선의 3개축을 동시에 가동하면서 서로를 경쟁시킴으로써 실익을 극대화하는 방안을 모색할 가능성이크다.특히 ‘정상회담 변수’를 활용,난항에 빠진 북·미,북·일 협상에서유리한 고지를 차지하려는 전술적 측면도 읽혀진다.

회담 장소가 로마로 결정된 것도 여러 의미를 함축한다.지난 1월 대사급 외교관계를 수립한 이탈리아의 수도 로마에서 미국과 머리를 맞대는 모습을 보여줌으로써 서방과의 관계개선 의지를 상징적으로 알리려는 계산이 깔려있다.

국제사회에서 ‘이단자’로 각인된 이미지를 개선하는 부수적인 효과도 기대하는 듯하다. 오일만기자 oilman@