1945년 일본의 패망으로 정든 교정을 떠나야 했던 ‘일본인 여고생’ 93명이 50여년 만에 꿈에 그리던 졸업장을 받았다.

서울 무학여고(교장 劉永粉)는 20일 개교 60주년을 맞아 8·15 해방 당시졸업을 하지 못하고 일본으로 돌아갔던 일본인 할머니 93명에게 명예 졸업장을 주었다.1942년부터 1945년 8월까지의 재학생들로 무학여고 3∼6회다.6·25 전쟁 때문에 졸업을 하지 못했던 8∼9회 선배 22명에게도 졸업장을 수여했다.

이날 행사에는 일본 할머니 93명 가운데 16명이 참석해 까마득한 후배들의환영을 받았다.해방 전 이름인 ‘경성무학공립고등여자학교’ 교사였던 이케다 데루코씨(83·여)도 참석했다.

당시 유일한 여교사였던 이케다씨는 “무학여고 학생들은 일본인이건 한국인이건 모두 다 착하고 사랑스러웠다”면서 “공부는 한국 학생들이 더 잘한 것으로 기억한다”고 말해 제자들의 웃음을 자아냈다.

일본 할머니들의 졸업장 수여식을 보기 위해 참석했다는 2회 졸업생 김희식(金姬植·73)할머니는 “감수성이 예민한 여고 시절,학교에서 우리말을 할수 없었던 것이 치욕스럽기도 했지만 그때 친했던 일본 동창생들과는 지금까지도 변함없이 우정을 이어가고 있다”고 말했다.

15살까지 한국에 살았던 이치하라 요우코(71·1943년 입학)할머니는 “가장 아름다운 시절을 이 교정에서 보냈다”고 회고하고 “무학여고는 영원한 내 고향”이라며 눈시울을 붉혔다.

늦깎이 졸업생들은 이날 어린 후배들이 펼치는 판굿,가야금,북춤,힙합댄스등을 구경하며 대견한 듯 머리를 쓰다듬어 주었다.선배들과 함께 강강술래를 한 주민양(18·2학년)은 “나와 전혀 상관없다고 생각했던 일제시대와 6·25가 선배님들을 만나고 나니 내 일로 느껴진다”고 말했다.

이창구기자 window2@