최근 논란을 빚은 국가채무 규모를 놓고 이헌재(李憲宰) 재정경제부장관이이례적으로 나서 이한구(李漢久) 한나라당 정책실장의 주장을 잠재웠다.

정부도 신문광고를 통해 국가채무가 108조원이며,우려할 만한 수준이 아니라는 사실을 국민들에게 널리 알리기에 이르렀다.

총선을 앞둔 미묘한 시점에서 민감한 경제현안을 놓고 이장관과 이실장이‘해결사’와 ‘저격수’ 역할을 자임한 형국이다.이장관은 이와 관련,“정치권의 입장을 이해하지 못하는 것은 아니나 알만한 사람들이 그렇게 말할수 있느냐”며 섭섭한 속내를 드러냈다.정부가 감추려는 것도 아닌데 해괴망측한 논리로 사실을 호도하는 것 같아 서글프다고 했다.

이장관은 “경제도 모르는 사람들이…”라며 불쾌감을 표시한 것으로 전해졌다.두 사람의 관계가 ‘동병상련’에서 ‘애증’의 선상에 있는 느낌이다.

두 사람은 한때 옛 재무부에서 한솥밥을 먹은 사이로 동료의식이 강했다.

경기고·서울대 법대 출신의 이장관은 행시 6회이고,이실장은 경북고·서울대 상대 출신의 행시 7회.재무부이재국에서 1년 차이로 공무원생활의 첫발을 디디며 초고속 승진가도를 달리던 정통 재무관료였다.이장관이 이재국 금융정책과장 시절 이실장은 그 밑에서 이재3과장(중소금융과장)을 지냈다..한때 ‘K1’(출신고의 첫 이니셜로 명문순위를 나타내는 말) 자리를 놓고 다투던 경제부처의 대표주자이기도 했다.또한 79년과 80년 각각 타의로 옷을 벗은 뒤 한때 대우그룹 비서실에 근무한 인연도 똑같다.이장관이 대우 비서실상무의 후임으로 이실장을 추천하기도 했다.

이장관은 진의종(陳懿鍾) 전 국무총리(작고)의 사위이며 이실장은 김용환(金龍煥) 한국신당 중앙위의장의 동서.서로 다른 길을 걷게 된 것은 이장관이국민의 정부 들어 비상경제대책위원회 실무기획단장에 이어 금감위원장을 맡은뒤 구조조정을 총지휘, 대우그룹을 해체하면서 본격화됐다. 반면 이실장은 대우경제연구소장을 지내며 재계의 입장을 대변하는 대표적 논객이었다.그래도 이장관은 이실장에 대해 “합리적인 사람”이라고 평했다.

박선화기자 psh@