저궤도 이동통신서비스인 이리듐 서비스가 중단될 가능성이 커졌다.

12일 SK텔레콤에 따르면 미국 모토로라사는 경영난을 겪어온 이리듐 서비스에 대한 투자자가 나타나지 않을 경우 17일(한국시간 18일)부터 서비스를 중단할 계획이라고 가입자들에게 통보했다.특히 일본이리듐은 서비스가 중단될 가능성이 커지자 오는 18일부터 신규 고객 가입을 받지 않기로 했다.

모토로라는 미국 투자회사인 이글리버사(社)와 협의중인 11억달러의 투자협상이 15일까지 타결되지 않을 경우 17일 오후 11시59분(미국 동부시간·한국시간 18일 오후 1시59분)이후 서비스를 중단할 예정이라고 밝힌 상태다.

이리듐 컨소시엄에 참여한 국내 사업자인 SK텔레콤측은 “모토로라의 서비스가 중단되면 전세계적으로 이리듐 서비스가 불가능해진다”며 “서비스가중단될 경우 2,600명에 이르는 가입자 보상방안을 강구하겠다”고 밝혔다.이리듐서비스는 저궤도 위성을 통해 지구상 어느 곳에서도 이동전화로 통화가가능하며 지난 98년부터 서비스를 시작했다.그러나 단말기가 3,000달러로 너무 비싸고 부피가 커 이용자들로부터 외면당해온데다 차세대이동통신(IMT-2000)서비스를 앞두고 있어 서비스 중단 가능성이 거론돼 왔다.

조명환기자 river@