정열의 나라 스페인의 남쪽 카나리아 제도(諸島)에 뜨거운 ‘샅바 바람’이몰아 닥치고 있다.

한-스페인 교환경기를 위해 이곳을 찾은 한국 씨름꾼들은 극성스럽기가 세계적으로 유명한 카니발이 시작된 이곳에서 그 ‘광기’를 꺾어버릴 만큼 열기를 불러 일으키며 ‘외교 사절’ 노릇까지 해내고 있다.지난 19일 스페인과의 단체 1차전 에서 승리한 한국 선수단은 틈틈이 명소를 찾아 나설 때마다 관광객들로부터 기념촬영을 요구 받고 “꼬레아 루차 씨름 오케이”라는찬사를 듣느라 바쁜 나날이다.

카나리아 제도의 3개 방송 생중계와 ‘까나르 플러스’ 채널의 서유럽 일부, 스페인 전역 녹화중계를 통해 한국씨름 경기를 지켜본 뒤 나타난 반향 탓이다.

사실 자존심 강하기로도 어느 나라에 지지 않는 스페인이,그것도 프로축구보다 인기 면에서 앞선다는 루차 카나리아의 ‘본토’ 카나리아 제도에서 한국 씨름과 겨뤄 진다는 생각은 꿈조차 꾸지 못했을 일이다.그러나 현실적으로 ‘재간’에서 빼어난 우리 씨름꾼들은 멋진 승리를 낚았고 스페인은 마침내패배를 인정하고 ‘존경 표현’을 해오고 있는 것이다.

88올림픽 때 시범경기인 태권도 스페인 여자대표로 뛰었다는 아순사온 마틴에르난데스(34)는 “한국 전통무술을 익혀 자부심을 갖던 터에 씨름이 스페인에 알려져 기쁘다”고 말했다.

스페인 민속경기로 씨름의 쌍둥이 격인 ‘루차 카나리아’의 행정을 총지휘하는 협회장 호세 미겔 마르틴(50)은 “루차 카나리아가 불굴의 민족성을 상징하는 선사시대 이래의 전통경기”라며 “이 점에서 씨름과 빼닮았다”고강조했다.

두나라 단체는 연례 친선대회를 갖기로 하는 등의 합의사항을 재확인해 씨름을 통한 스포츠 외교 성과도 거두고 있으며,로만 로드리게스(45) 카나리아행정수반과 의회의장 등 고위 관계자들이 1차전을 지켜봐 높은 관심을 반영했다.

또 무엇보다 뿌듯한 것은 이번 선수단 방문이 스페인 교포들을 한마음으로다지는 데 힘이 되고 있다는 사실이다.신현승(50) 한인회장 등 이곳 교포 1,700여명은 “어린 2세들에게도 한층 높아진 모국의 위상을 인식시키는 계기가 됐다”면서 모처럼의 ‘친정 손님’ 맞이에 들떠 있는 모습이다.

라스팔마스(스페인)에서 송한수 체육팀기자 onekor@