구겨진 ‘명가의 자존심’ 되찾기-. 프로야구 해태가 올 겨울훈련에 내건슬로건이다.지난 99시즌 60승69패(3무)로 드림리그 꼴찌,양대리그 7위라는초라한 성적표를 남겼던 해태가 명예 회복을 선언하고 중국 전지훈련에 나섰다.

중국으로의 전훈은 프로야구 19년 역사상 처음.겨울훈련이 ‘한해 농사’의 씨를 뿌리는 중대사라는 점에서 오는 3월6일까지 장장 49박50일이나 걸리는 이번 대장정은 각별한 의미를 지닌다.이것 역시 프로야구 사상 최장기간 기록으로 “새 천년을 맞아 완전히 ‘털갈이’를 하겠다”는 야무진 다짐이 엿보이는 대목이다.

스프링캠프가 차려진 중국 광저우는 온통 산맥으로 둘러싸여 있는 요새지역.전훈지에서 카지노를 한다거나 유흥을 꿈꾸는 일은 ‘호랑이 담배 피던’옛날얘기로 여겨질 지경이다.그만큼 ‘김응용 사단’은 배수의 진을 치고 혹독하게 담금질할 요량이다.

해태는 모기업인 해태제과가 IMF이후 도산 직전까지 몰리면서 대어급 선수들이 줄줄이 이적하는 등 존폐위기로까지 이어져 ‘기울어가는 명가’의 모습으로 팬들을 안타깝게 해왔다.

통산 9차례나 챔피언에 오른 ‘호랑이 군단’이 겨우내 어떤 모습으로 탈바꿈 할 것인가는 이래저래 팬들의 관심사가 되기에 충분하다.

송한수기자 onekor@