김종필(金鍾泌·JP) 자민련 명예총재가 당 복귀 후 12일 마포당사로 첫 출근했다.오전 9시쯤 이한동(李漢東)총재권한대행과 함께 당사에 모습을 드러낸 JP는 당사 앞에서 대기하고 있던 주요당직자와 소속의원들로부터 따뜻한환대를 받았다.특히 사무처 당직자와 당원 100여명은 연호를 하며 열렬히 환영했다.JP는 미소로 답한 뒤 자신의 첫 출근에 맞춰 마련된 영입인사 입당식장으로 향했다.

JP는 인사말에서 “이제 우리 당은 앞을 향해 힘차게 걸어나갈 것”이라면서 “우리의 모든 역량을 쏟아붓고 이한동 대행을 중심으로 굳건히 뭉쳐 새로운 차원에서 전진하자”고 강조했다.JP는 이어 입당자들과 간담회를 갖는자리에서 ‘보수 불혹론’을 제기해 눈길을 끌었다.그는 “정치는 젊은 패기도 필요하지만 어느정도 연령이 있어야 한다”면서 “세파를 겪어야 남의 속도 알 수 있는 것 아니냐”고 반문했다.또 “정계에서 젊은이라고 하면 최소한 불혹의 나이인 마흔은 넘어야 한다”면서 “나처럼 일흔이 넘어야 나이든 사람이라고 하는 것”이라고 훈수했다.나아가 “일본에서는 80세를 정치연령의 한도로 정했는데 우리는 학교선생님들도 60세를 조금 넘으면 그만두라고 하니…”라며 교원정년문제까지 거론했다.JP가 이처럼 보수 불혹론을 제기한 것은 젊은층과 개혁세력 위주로 총선에 임하려는 새천년 민주당을 겨냥했다는 게 당 안팎의 분석이다.

JP는 입당자들이 모두 참석한 가운데 여의도 63빌딩에서 환영오찬을 베풀며 총선 승리를 다짐했다.

한종태기자 jthan@