“나의 발걸음이 한국의 고아들에게 도움이 된다면 힘이 다할 때까지 걷겠습니다” 미국인 인터넷 사업가 론 파울러씨(33)는 22일부터 ‘사랑의 도보여행’에나선다.

전남 목포를 출발,2000년 1월 6일 서울 서대문구 신촌에 도착하는 16일 동안의 대장정이다.잠은 공원 등에 텐트를 치고 자고,식사는 매점에서 해결한다.

그가 도보여행에 나서는 것은 고아들을 돕기 위해서다.도보여행을 하는 모습을 보고 뜻있는 사람들이 자신의 인터넷 사이트(www.trekkids.com)를 통해성금을 내면 고아들에게 전달한다는 복안이다. 이 사이트에는 파울러씨의 은행 계좌번호와 우리나라 복지시설의 열악한 재정상태 등이 담겨 있다.

파울러씨가 우리나라에서 도보여행을 하는 것은 이번이 세번째.10년전 주한미군으로 근무하면서 느낀 한국의 아름다움을 다시 맛보기 위해 지난 95년처음으로 도보여행을 했다.지난해 10월에는 고아들을 돕기로 마음먹고 두번째 도보여행에 나섰다.보육원 아이들과의 인연 때문이었다.

파울러씨는 97년 영어를 가르치기 위해 강남보육원을 찾았다.10여명의 아이들을 가르쳤으나 대부분 형편이 여의치 않아 도중에 포기했다.그래도 끝까지참고 열심히 따라준 은모양(14)에게는 2년 동안 영어를 가르쳤다. “공부를하고 싶지만 아무도 신경을 써주지 않는다”고 하소연하던 은양을 보며 자신의 불우했던 어린시절을 떠올렸다.

파울러씨는 알코올중독자였던 편모 슬하에 자란 탓에 고아나 다름없는 어린시절을 보냈다.

파울러씨는 지난해 도보여행 때 기업체 등의 후원을 받아 1,300만여원의 기금을 모았다.이 돈으로 은양의 학원비를 대주고 있다.앞으로 대학 입학금까지 지원해 줄 계획이다.

파울러씨는 “아무리 어렵더라도 희망을 가지고 인생의 여행을 준비한다면반드시 길은 있다”고 말했다.내년에는 ‘트랙키드’라는 이름의 모금기구도만들어 보다 많은 고아들을 도울 계획이다.

이랑기자 rangrang@