[워싱턴 최철호특파원] 빌 클린턴 미국 대통령의 부인 힐러리 여사는 23일내년 민주당 후보로 뉴욕주 상원의원에 출마할 계획이라고 분명히 밝혔다.

힐러리 여사는 이날 ‘미국 교사연합회’ 모임에 참석,대니얼 패트릭 모이니핸 상원의원의 은퇴로 내년 7월 실시되는 선거에 출마할 생각이라며 “가능한한 강력하게 선거운동을 벌일 것이며 공식 출마선언은 내년초에 있을 것”이라고 말했다.

힐러리 여사의 이날 발언은 ‘상원의원 출마 가능성을 타진하고 있다’는그동안의 입장에서 더 나아가 사실상 출마를 선언하는 것이다.

그녀는 올초부터 상원의원 출마를 위해 비공식적으로 선거운동을 벌여왔으나 공식 출마선언은 미룬 채 선거준비기구만을 운영해 왔으며 경쟁 상대인공화당의 루돌프 줄리아니 뉴욕시장도 마찬가지였다.

힐러리 여사는 줄리아니 시장의 비판을 겨냥,“나는 착각을 하지않고 있으며 매우 힘겨운 선거운동이 될 것으로 예상한다”고 말하면서도 이번 선거는 개인의 자질에 관한 선거가 아니라 뉴욕 시민들이 누릴만한 가치가 무엇인지에대한 ‘이슈 대결’이라고 말했다.힐러리 여사는 “줄리아니 시장과 훌륭한 논쟁을 벌이게 되길 희망한다”고 말하고 자신과 클린턴 대통령이 뉴욕 근교 웨스트체스터주에 매입한 저택으로 곧 옮길 것이라고 덧붙였다.이로써 힐러리는 남편의 대통령 재임중 선거운동을 벌이는 미국의 첫 퍼스트 레이디가 됐다.