사각사각 씹히는 맛이 일품인 대표적인 서양채소 셀러리.10cm 정도 크기로잘라진 셀러리 줄기를 마요네즈에 찍어 먹으면 깨끗한 맛에 상쾌함마저 느껴진다.

요즘에는 셀 수 없을 정도로 다양한 요리에 쓰이지만 셀러리는 원래 약용식물이었다.16세기경 네덜란드에서 혈액순환 개선을 위해 쓰이다가 18세기부터식용으로 이용됐다.우리나라에선 6·25 이후 재배됐다고 한다.

셀러리는 피순환과 위장운동을 원활하게 하는 것으로 알려져 있다.이는 식물성 식품으로는 드물게 비타민 B₁이 다른 채소보다 10배 이상 들어 있고,조혈작용을 하는 철분이 많기 때문으로 해석된다.

비타민 B₁은 당질 및 단백질 대사에 없어서는 안될 영양소다.아무리 좋은단백질과 당질을 섭취해도 비타민 B₁이 부족하면 효용이 없는 셈이다.

셀러리 한줄기면 하루에 필요한 비타민 B₁의 양을 거의 채울 수 있다.셀러리에 들어 있는 단백질도 글리신과 메티오닌 등 필수 아미노산으로 구성돼있다.메티오닌은 간 작용을 도와 지방간을 예방해 준다.

셀러리의 독특한 향미와 사각사각한 촉감을맛보는 데는 샐러드 요리가 제격.마요네즈나 프렌치드레싱을 곁들인 샐러드에 달걀이나 치즈,육류 등 단백질식품을 함께 먹으면 안성맞춤이다.

육류나 생선을 구울 때 셀러리를 석쇠에 함께 얹으면 향이 고기에 배 한층품격 높은 맛을 즐길 수 있다.각종 볶음 요리에 쓸 때는 주 재료를 먼저 볶은 후 맨 나중에 넣어 살짝 볶아야 특유의 향과 씹는 맛을 살릴 수 있다.비타민 A가 많이 들어 있는 피망과 함께 먹는 것도 좋은 방법.

셀러리는 두 달 정도 냉동보관이 가능해 쓰고 남은 것을 버리지 않아도 된다.셀러리 줄기는 찧어서 동상에 찜질을 하면 특효가 있으며,잎을 목욕물에 넣으면 향기가 좋아 한층 즐거운 목욕이 될 수 있다.

임창용기자 sdragon@