청와대 박준영(朴晙瑩)대변인은 3일 보광그룹 사주인 홍석현(洪錫炫) 중앙일보사장의 구속을 ‘언론길들이기’라는 중앙일보 주장과 관련,“홍 사장에 대한 검찰 조사과정에서,또 조사 전에 중앙일보측은 홍 사장을 포함한 여러 채널을 통해 타협을 제의했으나 공평한 세정원칙 차원에서 거부했다”고 밝혔다.

박대변인은 중앙일보측의 제의 내용에 대해서는 “홍 사장이 중앙일보 사장직을 물러나고,모든 경영진과 인사를 정부가 원하는 대로 하겠으니 잘 처리해 달라는 것이었다”면서 “심지어는 잘 처리해주면 김대중 대통령 임기 내에 협조하겠다는 제의까지 있었다”고 소개했다.

박대변인은 그러나 “홍 사장이 대주주로 있는 보광그룹의 탈세사건과 언론자유 영역과는 엄연히 다르기 때문에 흥정을 하지 않았던 것”이라고 강조했다.

그는 이어 “만일 언론 길들이기가 조사의 목적이었다면 그 제의를 받아들였을 것”이라면서 “국세청이 보광그룹만 조사한 게 아니라 여러 기업을 조사했으므로 그 결과도 조만간 발표될 것”이라고 덧붙였다.

이에 대해중앙일보측은 “박 공보수석이 공개한 내용대로 홍사장이 말을했다면 정부측의 압력으로부터 중앙일보를 지키기 위한 고육책이었을 것”이라면서 “홍사장에 대한 압박이 오죽 심했으면 그런 제안을 했겠는가”라며언론탄압의 방증이라고 주장했다.

양승현기자 yangbak@