세상이 물질적으론 풍요해졌지만,가족이 핵화(核化)되어 조부모의 사랑을모르고 자라는 어린이들이 많아졌다.고학력 부모들이라 영리하게 가르치긴하겠지만,어쩐지 불안하다.내가 어릴 때 할머니·할아버지의 사랑을 듬뿍 받았던 것을 생각하면 요즘 아이들이 불쌍한 생각마저 들곤 한다.

할머니나 할아버지에게 응석도 부리고,할아버지 무릎에 앉아 듣는 권선징악(勸善懲惡)의 옛날 얘기로 덕을 키우며,할머니 솜씨로 빚은 우리 음식을 먹고 자라야 심신이 바르게 자란다.

손주자랑을 하는 친구들을 은근히 부러워 해 온 터에 최근 나도 기다리던외손녀를 보게 됐다.

자주 보지 못해 아쉽고,낯을 가리다 나를 알아보는 모습이 귀여워서 해외출장을 가도 예쁜 장난감을 보면 선물로 꼬박꼬박 챙겨온다.해외에 나가봐야사올 것이 없다는 핑계로 서류뭉치나 빨래감만 가득하던 가방 속에 최근에는 손녀에게 줄 선물이 꼭 들어있다.손녀밖에 모르는 나를 보고 아내가 내심섭섭해하지는 않을까 눈치가 보인다.

자식에겐 엄하던 사람들도 손주에겐 약해지는 것이 인지상정(人之常情)이다.친구들 모임에 가면,손주 자랑에 열을 올리는 사람이 있는가 하면,주말마다 맡겨 놓는 개구쟁이 손주들을 봐주느라 몸살이 날 지경이라는 즐거운 비명도 가끔 들린다.이를 듣고,한 친구가 묘안을 일러주었다.며느리나 딸이 보는데서 방바닥에 떨어진 과자를 주워 먹이거나,과일을 한입 먹고 주어보라는것이다.깔끔한 요즘 며느리들이 다시는 맡기려 들지 않을 것이라는 경험자다운 확신에서다.

후에 그 친구를 만나 그렇게 했느냐고 물었더니,그랬다가 정말 손주들을 영영 안 데려올까 겁이 나서 못했다는 얘기다.이것이 할머니 할아버지의 심정이다.

핵화된 가정에서 부모만 보고 자란 어린이들은 할머니 할아버지의 품안을모르는 정신적 영양실조에 걸리기 쉽다.부모들의 이성(理性)교육 못지 않게조부모들의 감성(感性)교육 역시 중요하다.인간의 뇌가 좌우로 갈라져 있듯이,이성과 감성이 조화된 가정교육을 받아야 경쟁을 하면서도 게임의 룰(Rule)을 지킬 줄 아는 도덕심의 샘이 마르지 않기 때문이다.

서정욱 과학기술부장관