재계의 여장부가 정계의 신데렐라로 떠올랐다.신당 창당발기인 공동대표로내정된 장영신(張英信·63) 애경 회장은 지난 72년 애경유지 사장에 취임한이후 ‘애경 신화’를 일궈낸 대표적 여성 기업인이다.

특히 국제통화기금(IMF)체제에서도 내실을 바탕으로 공격적 경영을 진두지휘,흑자를 내는 등 경영 위기를 성공적으로 극복했다는 평이다.지난 5월에는 그 공로를 인정받아 한국능률협회 선정 ‘한국의 경영자상’을 수상했다.6월에는 사회 기여도가 높은 기업인에게 수여하는 다산경영상을 여성으로서는 처음으로 받았다.

장회장은 9일 창당발기인 명단 발표 직후 “현재의 정치상황에서 신당 창당이 필요하다고 봤다”며 “신당의 목적에 동의해 발기인에 참여했다”고 말했다.그는 “정치에 일단 참여한 이상 기업경영 마인드를 살려 국가와 당의발전을 위해 노력하겠다”며 당찬 포부를 밝혔다.본격적인 정치활동을 ‘선언’한 셈이다.장회장이 애경 본사가 있는 서울 구로구에서 출마할 가능성도제기되고 있다.

미국 체스트넛힐 대학에서 화학을 전공한 장회장은 지난 69년 남편 채몽인(蔡夢印)사장이 갑작스럽게 세상을 떠난 뒤 회사를 맡아 28년 만에 애경을 12개 계열사를 거느린 중견그룹으로 성장시켰다.최근에는 쌀벌레 퇴치제인 ‘닥터 쌀벌레’,여드름 치료 화장품인 ‘에이 솔루션’ 등 기발한 신상품을선보여 ‘히트’를 치기도 했다.지난해 5월에는 모 방송국 ‘성공시대’ 프로그램의 주인공으로도 등장했다, 경영 일선에 나선 후 모르는 일이 있으면 부장,과장까지 직접 찾아다니며업무를 익혔다는 그녀의 열성은 지금까지 직원들의 귀감으로 전해진다. 환갑을 넘긴 요즘도 그는 어김없이 오전 7시30분에 서울 구로동 사무실로 출근,영어와 일어 개인교습을 받는 등 자기계발에 힘쏟고 있다.

또 활발한 대외활동으로도 주목받고 있다.지난 97년 여성기업인의 구심체역할을 위해 만들어진 한국여성경제인협회 초대 회장으로 재임중이다.여성기업인 최초의 전경련 부회장,전경련 산하 사회공헌위원회 위원장,제2건국위위원,대통령 자문기구인 새교육공동체위원회 위원,한국능률협회 부회장,기획예산위 자문위원,규제개혁위원회 위원,중소기업청 중소기업특위 위원,민화협후원회장단 등 명함에 찍힌 굵직한 직함은 헤아릴 수도 없을 정도다.

3남 1녀를 두고 있으며,미스코리아 출신인 서울방송(SBS) 아나운서 한성주씨(26)가 막내 며느리다.



주현진기자 jhj@