서울 세종로 한복판에 자리잡은 세종문화회관. 궁궐의 열주를 원용한 8각기둥과 우리 고유의 처마와 지붕을 변형시켜 8m나 곡선이 외곽으로 뻗어나간캔틸레버, 만(卍)자 창살로 처리된 벽면등은 동양 최대의 문화 공간답게 사방 어디서 보아도 위풍이 당당하다. 겉모습뿐 아니라 한국 최고의 음향시설과 조명시설을 갖춘 4,000석 규모의 관람석, 500명이 한꺼번에 출연할수 있는 대형무대를 갖춘 대극장과 소극장, 430평이 넘는 대회의장과 연회장, 1,000평이 넘는 정원에다 갤러리만도 3개, 소속단체를 9개나 거느린 국제적 규모다.

최근 재단법인으로 새출발한 세종문화회관이 빠르게 변화하는 국제화에 발맞춰 세종센터로 이름 바꾸는 것을 검토하는 모양이다. 뉴욕의 링컨센터, 워싱턴의 케네디 아트센터, 홍콩 컬추럴센터와 지난 77년 개관한 프랑스 퐁피두 예술문화센터처럼 구태스러운 회관명칭에서 벗어나 센터라는 현대적 감각의 이름으로 세계무대에 진출하고 외국 관객도 모으고 싶다는 것이다.

회관이란 본래 대중의 집회와 강연 오락을 위하여 각 지방에 세워지는 건물이다. 공회당으로 성공한 케이스는 지난 1951년 공회당의 성격으로 출발했으나 지금은 세계적인 음악당으로 더 잘 알려진 런던 로열 페스티벌홀이 있긴하다. 세종문화회관도 다양한 문화공간을 수용한 오디토리엄 형식이긴 하지만 지금과 같은 대규모 복합문화공간으로서는 사람을 집합시키는 회관명칭은협소해 보인다.

센터란 모름지기 대중의 이목을 끄는 중심을 뜻한다. 또 어디서나 전문적이고 종합적인 설비나 기능이 집중되어있는 곳을 가리키기도 한다. 서울의 가장 쾌적한 중심지에서 새로운 천년을 향해 도약하고 싶은 세종문화회관으로서는 굳이 예배당이나 공회당같은 흘러간 시절의 용어를 오래 사용했다고 해서 계속 고수하는 것은 의미가 없을 것이다. 다만 포괄적인 세종센터보다는문화를 강조한 세종문화센터로 절충하는 것은 어떨까하는 의견이다.대외적으로도 세종컬추럴센터라 소개하면 무리가 없을 것 같다.

물론 명칭이 중요한 것은 아니다. 명칭 이전에 펼쳐지는 공연과 사업내용이더 알차고 중요해야 하는 것은 말할것도 없다. 그러나 새로운 각오와 의욕을불사르기 위해서는 개칭도 중요하다. 명칭은 그럴듯한데 극장의 기능이 정체된다면 곤란한 노릇이다. 겉모습의 위풍당당만을 과시할것이 아니라 살아 꿈틀거리는 공간으로 시민의 발걸음을 끌어들일 수 있어야 한다.

서울 한복판인 세종로는 세계로 뻗어가는 시발점일 수 있다. 대중의 이목을끄는 문화센터의 기능을 활기차게 펼치면서 문화예술을 이끄는 센터로서의역할에 앞장서 주기 바란다.



[이세기 논설의원]