90년대 들어 등장한 소위 신세대를 그 이전 세대와 구분짓는 특징은 ‘우리’가 아닌 ‘나’를 모든 가치 판단의 중심에 놓는 것이라고 한다.기존 세대와의 단절 속에서 이와 같은 새로운 세대가 등장했음을 널리 알린 것은 언론이었다.

신세대의 대학문화,신세대의 직장생활,신세대의 아이 키우기 등 그동안 언론은 한국인의 생활 양식에 뭔가 근본적인 변화가 일어났음을 대대적으로 선전해 왔다.

그러한 언론의 ‘신세대 만들기’가 절정에 달했던 몇 년 전의 일이다.나는 지하철 역에서 지상으로 나오기 위해 에스컬레이터 쪽으로 가고 있었다.사람들이 꽤 많았기 때문에 에스컬레이터를 타기 위해서는 줄을 서야 했다.그때 내 옆에 있던 초등학교 6학년 쯤 돼 보이는 아이들이 상대적으로 한가한계단 쪽으로 발걸음을 옮기면서 말했다.“우리는 계단으로 가자.우리는 신세대이니까!” 나는 실소를 금할 수 없었지만 아이들은 진지했다.비록 언론에의해 원격 조종을 받은 것이긴 했지만 그들은 스스로에게 ‘신세대’라는 정체성을 부여했던 것이다.

그런데 그‘신세대’라는 정체성은 그 아이들 각자가 ‘나’라는 개별 주체로서 받아들인 정체성이 아니라 ‘우리’라는 집단의 일원으로 받아들인정체성이었다.즉,‘나’라는 개별 주체로서 ‘나’의 개성을 발휘하며 ‘나’만의 생활 공간을 구축해 가는 것이 아니라 그렇게 ‘나’만의 개성을 보여줘야 한다고 강제되는 ‘신세대’라는 집단의 일원이 되기를 원했던 것이다.

이것은 대량 생산된 획일화된 상품들을 소비하고 일률적으로 만들어진 주거 공간 속에서 생활하면서도 ‘나’만의 생활을 한다고 믿기를 강요당하는 우리의 슬픈 자화상이다.

수만명에서 수십만명이 보는 잡지에 꼭 등장하는 ‘나 만의 OO만들기’ 류의 기사를 읽으며 자신만의 개성을 살리는 방법을 배우는 우리의 모습이다.

똑같은 머리,똑같은 화장,똑같은 옷,똑같은 신발을 한 채 거리를 걸으며 자신은 남과 다르다고 똑같이 생각하는 신세대들.그들이 구세대들과 다른 점은 남보다 튀어야 한다는 사회적 강요를 받고 있다는 점이다.

그러나 바로 그러한 강요가 사실은 그들을 모두 동질적인 사람으로 만들고있다. 개성을 발휘하라고 강요하는 사회에서 진정한 개성은 발휘될 수 없다.