신동아그룹 최순영(崔淳泳) 회장이 지난해 말과 올 초 60억원을 주고 운보(雲甫) 김기창(金基昶) 화백의 작품 등 그림 230여점(60억원 상당)을 구입한사실이 당국의 내사로 드러났다.

최회장의 부인 이형자(李馨子)씨가 남편과 회사를 살리기 위해 고가의 그림으로 로비를 했는지 여부가 관심의 초점이다.

이씨는 그러나 21일 “남편이 10년 전부터 문화재단 설립을 추진해 왔는데재단 허가 요건인 ‘그림 1,000점 이상 보유’ 규정을 충족시키기 위해 그림을 사들였다”면서 “사들인 그림은 대한생명문화재단에서 보관하고 있다”고 밝혔다.

그러나 대한생명측은 이날 여의도 63빌딩 본사 지하창고에 보관 중인 운보의 그림 203점과 계약서,보관 리스트 등을 보도진에 공개하면서 “대생문화재단을 설립할 의도는 없었고 단지 투자목적을 위해 그림을 구입했다”고 엇갈린 주장을 폈다.

운보의 아들 김완(金完·50)씨와 이형자씨에 따르면 최 회장은 지난해 12월 김씨를 통해 ‘대생문화재단’ 명의로 운보의 작품 200여점을 40억원에 구입했으며 김씨의 주선으로 다른 사람들이 소장하고 있던 운보의 작품 30여점(20억원 상당)을 별도로 구입했다.

김완씨는 “아버님과 함께 운영하는 복지회의 재정난으로 50억원 가량의 빚을 지게 돼 최 회장에게 그림을 사달라고 부탁했다”면서 “최 회장이 구입한 그림은 산수화에 비해 상품가치가 크게 떨어지는 추상화나 성화여서 로비용으로 사용하기에는 적절치 않다”고 말했다.

그러나 이날 공개된 운보의 그림은 김완씨의 진술과는 차이가 났다.

김씨는 최회장에게 판 그림 가운데 로비에 쓸 만큼 비싼 그림은 없다고 밝혔지만 공개된 그림 중에는 4억2,500만원짜리 8폭 병풍 ‘선시리즈’(89년작,1,300호) 등 억대 작품들이 상당수 포함돼 있었다.

김씨는 그림 대부분이 추상화나 성화라고 했으나 ‘산수화’도 상당수 있었다.

조현석 이상록 김재천기자 hyun68@