저녁 8시 황금시간 대의 TV일일극 경쟁이 갈수록 꼴불견이다.

치졸한 경쟁을 벌이고 있는 가장 대표적인 프로는 KBS ‘사람의 집’과 MBC ‘하나뿐인 당신’.두 드라마는 4월5일 동시에 막을 올린 이후 지금까지 두 달동안 죽기살기 식의 경쟁을 벌이고 있다.그럼에도 시청률은 20% 안팎으로 고만고만하다.많이 차이날 때가 10%,평소는 5∼6%정도이니 신경이 쓰일 수밖에 없다.

그러나 이들 두 방송사의 경쟁이 얼마나 ‘한심’한가는 지난 6일 오후 KBS뉴스에서 단적으로 드러났다.당시 KBS는 최수종 채시라의 결혼장면을 주요뉴스로 내보냈다.이 장면은 ‘사람의 집’의 한 내용이었다.앵커는 “두사람은 지난 10년간 커플로 드라마에 출연했지만 결혼식은 처음”이란 멘트를 내보냈다.결혼식 장면은 당일 심야뉴스와 이튿날 아침 뉴스에까지 계속 방송됐다.이는 ‘드라마가 떠야 뉴스가 산다’는 시청률 지상주의에 따른 것이었다.PC통신에는 이와 관련해 글이 쇄도했다.“방송사고로 뉴스중 드라마가 잘못 나온 게 아닌지”라는 질문에서 부터 “공영방송이 자사홍보에 혈안” “KBS 각성하라”는 등의 비난까지 엄청난 분량의 글이 올랐다.

두 방송사의 볼썽사나운 모습은 여기에서 그치지 않는다.정해진 편성시간을 이들 드라마는 밥먹듯 어긴다.지난 5월 말부터 10일간의 드라마 방송시간을 보면 편성표는 아예 무시되고 있다.단 1분이라도 앞서 드라마를 내보내기위해 가히 ‘혈안’이다.

편성표에는 두 드라마의 시작시간이 KBS는 오후 8시 30분,MBC는 5분 앞선오후 8시 25분으로 정해져 있다.그런데 KBS는 요즘 무려 12분까지 앞서 오후 8시18분부터 드라마를 내보내고 있다.지난달 31일,지난 2∼3일 모두 그랬다.9일은 또 1분 빠른 8시 17분에 방송을 시작했다.얼핏보면 사소한 일이지만30분짜리 드라마가 40분짜리로 늘어난 것이다.따라서 이 드라마의 평균 방송시간은 39분에 이른다.MBC도 오후 8시17분∼20분에 드라마를 시작하고 있고실제 방송시간은 평균 34분에 이른다.

이에 대해 KBS는 “신의를 저버린 것은 MBC가 먼저”라고 항변한다.30분에나란히 시작하자고 약속해놓고는 드라마 시작을 5분 앞당겨 채널선점에 나서는 ‘약은 수’를 썼다는 것이다.MBC는 “드라마 시작을 5분 앞당긴 것은 광고가 있기 때문”이라고 반박한다.광고시간을 빼면 드라마 시작은 오후 8시25분에 거의 맞는다는 것이다.

양 방송사의 경쟁이 60m달리기에서 조금씩 발을 앞으로 내미는 초등학생들의 철부지 행동처럼 보인다면 틀린 표현일까.

방송사들이 이처럼 드라마 시작 시간을 다투는 것은 시청자들이 연속극에이어 뉴스를 계속 보기 때문이다.방송진흥원이 MSK(미디어 서비스 코리아)의 시청률 자료를 토대로 분석한 방송사 메인뉴스 시청행태 결과를 보면 KBS‘정 때문에’가 인기있던 시절,KBS‘뉴스9’의 시청률이 MBC를 앞섰고 MBC ‘보고 또 보고’의 인기가 치솟자 MBC‘뉴스데스크’의 시청률도 덩달아 높아졌다.지난 4월5일이후 KBS ‘사람의 집’의 시청률이 높아지자 오후 9시 메인 뉴스의 시청률도 함께 올라가 드라마와 뉴스의 ‘동반효과’가 증명됐다.

그러나 방송사의 이같은 과열경쟁에 시청자들은 고개를 젓는다.서울 YMCA시청자본부 황자혜간사는 “드라마 시간은 방송사 자율로 정할 수 있지만 편성표에서 시청자와 약속한 것을 지키는 것이 시청자에 대한 예의”라고 지적했다.