한국처럼 경제회생이 지상목표인 일본도 설비·채무·고용 등 ‘3개의 과잉’을 줄여 산업경쟁력을 높이는 데 정부와 기업이 손발 벗고 나서고 있다.

‘리스토라’(리스트럭처링의 일본식 표현)로 불리는 구조조정은 종신고용개념 파괴 등 적지 않은 반향을 불러일으키며 지금까지 큰 저항없이 진행됐다.

이런 일본에서 최근 누구도 거역할 수 없을 것 같던 리스토라의 도도한 물결을 한번쯤 되짚어 보자는 ‘역류’의 움직임이 감지된다.

역류의 요체는 축소지향의 일본식 리스토라만이 산업경쟁력을 높이는 만병통치약인가 하는 의문의 제기다.

리스트럭처링은 80년대 초반 극도의 불황을 겪던 미국에서 ‘사업의 재구축을 통해 경쟁력을 높인다’는 뜻에서 시작됐다.

당시 미국은 임금인상을 억제하고 대량해고의 칼날을 들이댔다.상상키 어려웠던 국내 라이벌 기업간 제휴에서부터 국경을 넘나드는 인수·합병(M&A)도이뤄지는 등 살아 남기 위한 온갖 전략이 구사됐음은 물론이다.

미국이 걸었던 길을 지금의 일본도 충실히 뒤따르는 듯 보인다.하지만 분명미국과 일본의 리스트럭처링에는 큰 차이가 있다.일본 식자층의 지적은 바로 여기에 포인트를 두고 있다.

넘쳐나는 설비·채무를 기업 스스로 해결하지 않고 정부에 의존하는 체질이미국과 다르다는 점이 꼽히지만 본질적 문제는 아니다.

무엇보다 중요한 것은 ‘감축만이 선(善)’이라는 일본과 달리 미국은 정보화·합리화에 새로운 투자와 힘을 아끼지 않았다.그래서 10여년이 지난 지금유례없는 대호황을 미국은 구가하고 있는 것이다.

규모의 축소도 중요하나 적어도 10∼20년 앞을 내다보는 과감한 투자가 동반된 확대지향의 리스트럭처링.새 천년을 이끄는 ‘리딩산업 육성’이라는점에서 축소·방어지향적 일본식 리스토라에 반기를 들고 확대·공격지향적리스트럭처링이 절실하다는 이들의 주장은 일본에서 설득력을 얻고 있다.

일본의 이런 움직임을 보면서 우리는 과연 미래를 선도하는 신산업 육성에초점을 맞춘 공격적 리스트럭처링을 하고 있는지 돌아보게 된다.

황성기 국제팀차장 marry01@