전북 전주시가 요즘 유채꽃 때문에 남모를 속앓이를 하고 있다.

지난해 가을부터 올 봄까지 전주천과 삼천 둔치 18만7,000평에 연인원 5만9,000여명의 공공근로 인력을 투입,조성한 유채밭이 수확기에 들었지만 수확을 하더라도 판로 등 처리방안이 불투명하기 때문이다.

시는 지난달 17일부터 이달 초까지 ‘제1회 유채꽃 축제’를 열어 시민들로부터 큰 호응을 얻는 등 유채 덕을 톡톡히 봤다.그러나 축제가 끝나고 막상수확기가 다가오자 처리방법을 찾지 못해 애를 태워왔다.

당초 시는 이곳에서 수확한 유채로 기름을 짜 수익을 올릴 계획이었으나 소비처가 불투명하고 가격도 낮은 것으로 파악되자 계획을 바꿨다.

지난해 가을 파종한 전주천 유채를 다음달 초까지 수확,내년 종자로 남겨두고 일부는 시민단체에 나눠주기로 한 것.

그러나 문제는 올 봄 시 외곽 삼천 주변 13만여평에 심은 유채.이는 생육기간이 짧아 생육상태가 나쁘고 기름 함유량도 적기 때문이다.따라서 시는 꽃이 지는 다음달 초 공공근로자 5,000여명을 다시 동원,유채를 벤 뒤 환경농업단체 등에 무상으로 나눠줘 퇴비로 활용하도록 할 계획이다.

시 관계자는 “유채 씨앗의 활용도가 예상보다 낮은 것으로 나타나 내년에는 유채꽃 재배지를 시민들이 많이 찾는 전주천 둔치를 중심으로 제한하는등 재배면적을 크게 줄일 계획”이라고 말했다.

전주 조승진기자 redtrain@