‘밀교(密敎) 전통의 중흥’과 ‘불교생활화’의 기치를 내걸고 창종한 대한불교 진각종이 98회 종조 탄생절(10일)과 불기 2543년 부처님 오신 날(22일)을 앞두고 기념행사 준비로 여념이 없다.서울 성북구 하월곡동에 있는 진각종 통리원으로 각해(覺海·74·본명 宣泰植)총인(조계종 종정에 해당)을 찾아 진각종 창종의 의미와 진로에 대해 들어보았다.

종조이신 회당(悔堂) 손규상 대종사께서 진각종을 창종한 뜻? 역사적으로 볼 때 민중 속에서는 밀교가 우세했습니다.사찰 법당의 단청마다 육자진언인 ‘옴마니반메훔’이 새겨져 있는 것이 그 증거지요.단순히 부처님의 법을 믿는 불교가 아니라 부처님의 법을 실천하는 불교가 돼야 한다는 뜻에서 진각종을 창종하셨습니다.조계종이 수행 중심의 전통 비구종단이라면 진각종은 재가불자들이 불교의 생활화를 실천해가는 재가종단입니다.

진각종의 수행법은? 밀교는 우주의 내밀한 이치를 온 몸으로 깨닫는 것을 목표로 하는 불교입니다.입으로 육자진언을 외우고 손으로는 오른손 검지를 치켜세운 뒤 왼손으로감싸쥐는 결인(結印)을 하며 마음으로는 부처님의 원래 모습인 비로자나불을 생각합니다.

부처님오신 날과 종조탄생절을 맞는 소감은.

석가모니 부처님께서 이 세상에 내려오신 뜻을 새기고 우리가 종조님의 뜻을 잘 받들고 있는지를 경책하는 계기로 삼고 있지요.

지난번 조계종 분규에 대해 어떻게 생각하십니까.

같은 불제자로서 매우 안타까운 일이지요.마음을 비우면 싸울 일이 없을텐데….끼니를 채우고 몸을 가리는데 필요한 것 말고는 모두 부처님께,즉 일체중생께 공양해야 합니다.그렇게 하지않으면 불교의 발전은 요원합니다.

진각종은 영남종단이란 평가가 있는데… 전국에 심인당이 124개 있는데 전남에 1개,전북에는 4개에 지나지 않습니다.호남쪽 교세확장을 위해 호남출신의 진각종도들을 집중적으로 교육,현지 포교를 맡길 생각입니다.

새로운 천년을 앞두고 진각종에서는 어떤 계획을 갖고 있습니까.

진각종의 세계화를 위해 경전의 영문화작업에 이미 착수했습니다.앞으로 포교는 물론 복지,교육,문화 등 활동영역을 넓혀나가 한국불교 4대종단으로서 위상에 걸맞는 종단이 되도록 하겠습니다.

경남 밀양 출신인 각해 총인은 64년 대구 정원심인당에서 첫 교화를 시작한 뒤 종의회 의장과 탑주심인당 주교,사감원장,통리원장 등을 거쳐 96년 8대진각종 총인으로 취임했다.

박찬기자 parkchan@