“동물들이 시민들로부터 사랑을 받을 때 가장 보람을 느낍니다” 서울 광진구 구의동의 어린이대공원 사육사 文允植씨(45)는 ‘동물박사’다.지난 25년간 사육사로 일하면서 동물들의 ‘아버지’ 역할에 충실했다.文씨의 손을 거쳐간 동물 종류만도 100여종에 이른다.

文씨의 하루는 아침 8시 동물원을 한바퀴 도는 것으로 시작된다.2시간에 걸쳐 동물들의 건강을 살펴보고 사육시설의 안전도 꼼꼼하게 확인한다.

“동물의 눈빛만 봐도 어디가 아프고 무엇이 불편한지 알 수 있습니다” 처음 동물원에 들어와 5년 동안 사슴이나 당나귀 등 순한 동물들을 돌봤다.

지금은 불곰,호랑이 등 맹수는 물론,신경이 예민한 온갖 조류(鳥類)에 이르기까지 모든 동물들이 자식과도 같다.

文씨는 “맹수가 재롱을 떨 때면 어린아이처럼 귀엽지만 야성이 남아 있어항상 긴장감을 잃지 않아야 한다”고 말했다.

오랜 사육사 생활 끝에 文씨가 익힌 특기는 ‘맛난 먹이 만들기’.동물원가족에게 제공하는 30여가지 사료를 활용,이들의 입에 맞도록 조리(?)할 수있게 됐다.끊임없는 연구와 노력의 결과다.동물들을 지나치게 가까이 한 탓에 직업병도 얻었다.직접 먹이를 주고 청소를 하다 보니 팔·다리에 신경통이 생겼다.그러나 분뇨와 깃털 때문에 피부병을 앓는 후배들이 걱정된다.시간이 날 때마다 후배들에게 자신이 체득한 동물 사육법 등을 전수하는 것으로 후배 사랑을 대신한다.

文씨는 관람객이 던진 돌이나 비닐 때문에 동물들이 고통을 받거나 죽었을때면 누구보다 가슴아파한다.말 못하는 짐승이기에 이같은 일이 되풀이되지않도록 더욱 신경을 곤두세운다.文씨는 “동물 냄새가 난다며 집안에서도 따돌림을 당하기도 하지만 하루라도 동물들을 보지 않으면 잠자리가 편치 않다”며 어색한 미소를 지었다.

김미경기자