◎95년 척추다쳐 불구… 불굴의 의지 ‘활활’/가는곳 어디든지 사람들 구름처럼 몰려/인간승리에 감동 연설때마다 헌금 수북

【워싱턴 崔哲昊 특파원】 영화 ‘슈퍼맨’의 주인공이었던 미국의 배우 크리스토퍼 리브스(46)하면 말을 타다 떨어져 척추를 다친 불행한 사람으로만 여긴다.

그러나 미국에서는 슈퍼맨 때보다 더 유명해졌다. 불굴의 의지를 불태우는 가식없는 그의 모습에서 미국인들은 더 많은 성원과 박수를 보내고 있기 때문이다. ‘리브스 효과’라는 말까지 생겨났다. 그가 가는 곳은 어디서든지 사람들이 구름같이 모여들고 주목하는 현상을 가리키는 말이다.

미국민들은 람보와 함께 미국의 상징이었던 슈퍼맨이 불구가 된 것을 보기 위해 모여들었다가 그의 인간승리에 감동하고 마는 것이다. 그가 연설만 하면 헌금이 수북이 쌓인다. 돈벌이를 위한 건 아니다. 그는 척추장애자협회와 미국립보건연구소 등을 위해 활동한다.

그가 사고를 당해 침대에 누워있는 것을 보는 것만으로도 미국인들은 보건연구소에 기금을 냈다. 4년동안 변화가 없던 기금은 20%,무려 5,600만달러가 늘었다. 각고의 고생끝에 침대에서 휠체어로 자리를 옮기면서 가입한 척추장애자협회에는 순식간에 500만달러가 모아졌다. 기존 헌금액의 두배다. 96년 클린턴 대통령을 만나러 간 며칠사이엔 무려 1,000만달러가 쌓였다. 연구소 기금은 매년 16%씩 증가했고 내년에는 7,000만달러가 늘 전망이다.

보다 중요한 것은 그가 찾아가는 재활훈련원에서는 재활훈련을 받겠다는 장애인이 매년 30%씩 늘어난다는 사실이다. 장애를 당해 포기한 사람들이 그를 보면서 느낀 감동이 자신의 희망으로 다가서고 있는 것이다. 다치기 전 그는 슈퍼맨을 맡은 연기자에 불과했으나 이제 진정한 슈퍼맨이 된 것이다.

1998-11-24 11면

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