◎노인·청소년용 고육공간 조성

정부는 연말부터 단계적으로 읍·면·동 사무소의 기능이 전환되는 ‘주민자치센터’를 노인과 청소년을 위한 사회교육 공간으로 만들기로 했다.

행정자치부의 한 관계자는 7일 “노령화 사회에 접어들고 있는데도 노인들은 경험을 살릴 기회를 갖지 못할 뿐더러 마땅히 갈 곳조차 없는 형편”이라면서 “주민자치센터를 우선 노인들의 건전한 여가공간과 청소년의 독서방으로 가꿀 계획”이라고 밝혔다.

이 관계자는 “굳이 저명인사가 아니더라도 외국어와 서예,그림,음악,꽃꽂이 등에 능력있는 노인들이 우리 주위에는 적지 않다”면서 “이들을 강사로 활용하는 것은 물론 스포츠 댄스 등 노인들의 건강을 위한 건전한 프로그램도 적극 개발할 것”이라고 말했다.

이에 따라 정부와 지방자치단체는 시설유지비를 지원함으로써 강좌 대부분을 무료로 운영케 하고,자원봉사자가 참여하는 외국어강좌 등도 한달에 5,000원 정도의 부담만으로 수강케 함으로써 주민부담을 최소화하기로 했다.

정부는 이를 위해 행정자치부와 문화관광부,교육부로 하여금 시설투자 및 재정지원을 늘리되,운영은 주민자치조직에 맡길 방침이다.

먼저 문화관광부가 단계적으로 건립하고 있는 ‘문화의 집’을 주민자치센터와 연계하여 운영키로 했다.이렇게 되면 주민과 자녀들이 학원이나 교습소를 찾을 필요없이 자원봉사자들로부터 피아노와 바이올린 등 악기와 그림그리기 등 각종 실기를 배울 수 있게 된다.

또 교육부의 평생교육국도 기능을 활성화하여 주민자치센터의 활동에 예산을 지원하고,전문 자원봉사자들을 관리토록 하는 방안을 검토하고 있다.

행자부 관계자는 “주민자치센터의 사회교육기능이 활성화되기 위해서는 무엇보다 자원봉사가 활발히 이루어져야 한다”면서 “전문교육을 받은 유능한 주부들이 1주일에 하루 정도는 동네를 위해 봉사한다는 마음가짐을 갖는다면 큰 어려움이 없을 것”이라고 강조했다.

정부는 올해 말부터 일부 지방자치단체에서 주민자치센터를 시범 운영할 계획이다.이어 2000년까지 전국의 2,293개 동사무소와 81개 군청 소재지 읍사무소를 전면 폐지하고,2002년까지는 전국의 모든 읍·면·동 사무소가 주민자치센터로 전환된다.<徐東澈 기자 dcsuh@seoul.co.kr>