◎함정 50여척중 10여척만 작전가능/東海 해양특성도 수중탐지에 장애

잇따라 침투한 북한 잠수함이나 잠수정을 우리 군은 왜 미리 탐지하지 못했나.

무엇보다 군의 허술한 해안경계에 그 책임이 있다. 그러나 군 관계자들은 동해의 해양적 특성이 잠수함 침투를 탐지하기 어렵게 한다는 점을 가장 큰 요인으로 꼽고 있다. 여기에다가 잠수함의 활동을 탐지할 수 있는 군의 대잠 장비부족도 지적되고 있다.

13일 군 당국에 따르면 1,537㎞에 이르는 동해안은 한류와 난류의 교차가 심해 음파탐지가 굴절되거나 중간에 되돌아와 탐색이 거의 불가능하다. 여름철에는 표면온도가 높아 수중음파 탐지거리가 평소의 3분의 1 수준에 그쳐 바다 밑에 숨은 잠수함을 발견하지 못한다는 게 군 당국의 설명이다.

군의 열악한 장비도 큰 이유중의 하나다. 현재 40∼50척의 함정으로 동해안을 책임지고 있는 1함대사령부의 경우 대잠활동이 가능한 함정은 불과 10여척에 불과하다. 그마나 대잠헬기를 탑재하는 구축함의 경우 대부분이 50년 이상 된 것으로 제 기능을 하지 못하고 있다.

해상초계기인 P3C도 8대에 불과해 휴전선을 중심으로 동서로 날아다니며 대잠활동을 벌이기에는 턱없이 부족하다. 수박겉핥기식에 지나지 않는다.

군 당국은 특히 잠수함이 심해가 아닌 연안쪽으로 붙어다닐 경우는 찾기가 더 힘들다고 말하고 있다. 가까운 거리는 수중음파탐지 기능이 제대로 효과를 발휘할 수 없다. 그래서 잠수함 찾기란 ‘모래속의 바늘찾기’라는 것이다.

이 때문에 군 당국은 지난 달 22일 속초 잠수정 침투사건을 계기로 기존의 한미대잠위원회를 활성화시켜 대잠정보·해양정보 교환 등 대잠작전 협조체제를 강화하고 해군내 대잠작전중앙위원회의 기능을 대폭 보강하고 있다.<朱炳喆 기자 bcjoo@seoul.co.kr>