◎무역신장 연 16%… 국내총생산 美의 9% 수준/인구 13억에 자원도 풍부… 작년 흑자 403억弗

중국 경제는 덩샤오핑(鄧小平)이 78년 이후 개혁을 추구하면서 눈부신 성장을 거듭했다. 지금까지 20년 가까이 연평균 10%대의 고속성장을 거듭했다.

무역규모 신장률은 경제성장률을 앞질렀다. 연평균 16% 정도. 중국 경제는 7∼8년마다 몸집을 두배로 불릴 수 있었다. 그러나 빠른 성장에도 불구하고 절대적인 규모는 대국이라는 중국에 미치지 못한다.

국내총생산액(GDP)은 95년 기준으로 7,000억달러. 한국의 4,556억달러보다는 1.5배나 많지만 일본의 5조1,000억달러,미국의 7조2,000억달러에는 각각 13.7%와 9% 수준이다. 1인당 GDP는 575달러에 불과하다.

무역 부문도 세계 시장에서 차지하는 비중은 그리 크지 않다. 수출액은 1,487억달러이고 수입액은 1,320억달러. 한국의 무역액(수출액 1,250억달러,수입액 1,351억달러)과 비슷하지만,미국(수출액 5,847억달러,수입액 7,710억달러)에는 크게 뒤진다. 95년도 기준치다.

하지만 경제 선진국들은 중국에 경계의 눈길을 떼지 못하고 있다. 13억이라는 세계 최대의 인구를 갖고 있다.

낮은 임금의 노동력과 함께 독자적인 거대 소비시장을 갖추고 있다는 얘기가 된다. 넓은 영토는 철광석,석유,석탄 등풍부한 지하자원을 품고 있다.

중국의 잠재력은 어느새 현실로 나타나고 있다. 95년과 96년 각각 167억달러와 123억달러의 무역흑자를 낸데 이어,지난해에는 403억달러를 기록했다. 세계적으로 일본 다음 가는 흑자 대국으로 자리잡아 가고 있다.

중국 경제가 일본은 물론 최대의 경제 대국인 미국 경제와 어깨를 나란히하고 선두 다툼을 벌일 날도 멀지 않았다는 관측들이 결코 허상만은 아닐 것같다.