요즘들어 언론개혁이란 말을 자주 듣게된다. 참으로 생소한 말이다. 언론이 언제 개혁의 대상이 됐던 일이 있는가. 통폐합은 있었어도 개혁이란 말은 일찍이 들어본 일이 없다. 그것도 언론주변에서 운위(云謂)되고 있다. 시대가 참으로 많이 변했다.

언론은 언제나 심판자의 자리에 있었다. 결코 피고의 자리에 서본 일이 없다. 누구도 감히 언론을 피고석에 세울 엄두를 내지 못했던 것이다. 언론은 성역(聖域)이냐는 비난이 없지 않았으나 비판의 대상을 선택하는 일마저도 종국엔 언론이 하는 일인지라 한국언론은 항상 저 높은 곳에 안주해 있을수 있었던 것이다. 그러나 언제까지 그럴수 있는 일일까.

○경영차원 논의 유감

한데 유감스럽게도 현재 논의되고 있는 언론개혁의 문제는 경영차원의 것이 중심을 이루고 있다. 언론경영의 투명성이라든지,공정거래 여부의 문제같은 것들이다. 언론환경,언론의 사회적 책임같은 것들이 얘기되지 않는 것은 아니지만 지극히 원론적인 차원이다.

이런 문제들이 중요하지 않다는 얘기가 아니다. 그러나 언론 너희들은성역이냐고 항변(抗辯)하는 국민의 소리는 언론내부의 경영문제가 아니다. 언론본연의 자세에 대해 의문을 제기하고 있는 것이다.언론 너는 네가 그토록 신랄하게 비판하고 있는 우리사회의 각종 비리니,정경유착(政經癒着)이니 하는 것들로부터 진실로 자유로울 수 있는지 묻고있는 것이다.

권언유착(權言癒着)은 없었으며 수많은 시민들이 거리에서 최루가스 세례를 받으며 민주주의를 외칠때 언론 너희들은 무엇을 했는지 확인하고 싶은 것이다. 한치 앞이 안보이던 군사독재시절,그때 너희들은 무슨 글을 썼는지 묻고있는 것이다. 그리고 지금 너희들은 제자리를 지키고 있는지 알고 싶은 것이다. 그것은 개혁의 문제가 아니라 정화(淨化)라고 말하는 사람이 있다. 그러나 잘못에 대한 정화없이 무슨 개혁인가.

프랑스가 나치 독일로부터 해방됐을 때다. 나치정권에 협력했던 사람들에 대한 숙정작업이 벌어졌다. 그때 가장 많은 숙정 대상이 됐던것이 언론인들이었다. 언론인들은 명백한 증거가 있었다. 그동안 썼던 글들이 증거가 됐던 것이다.

지난 반세기동안 정치권력에 맞서 싸우다 투옥되고 직장에서 거리로 내몰린 언론인과 지식인이 적지 않았으나 부당한 권력을 부적절한 논리로 옹호해온 사이비 지식인이나 언론인은 한사람도 공개적으로 비판받은 일이 없다. 유신(維新)의 검은 그림자가 세상을 가리고 있을때 유신만이 살길이라고 외치던 언론,유신은 나의 철학이라고 당당히 주장했던 언론인이 지금도 여전히 이 나라의 언론이고 언론인이다. 80년 신군부가 정치권력의 전면에 나설때 동방에 태양이 떠올랐다고 쓴게 한국의 언론이다. 학계도 마찬가지다.

○과거 반성·비판부터

이제와서 누가 누구에게 돌을 던질수 있다는 얘기냐고 말하는 사람이 있을 것이다. 그러나 이제라도 해야 하는 일이다. 친일언론,자유당언론,유신언론,5공언론에 반성과 비판이 있어야 한다. 덮어두고 싶겠지만 그래서는 안되는 것이다. 언론개혁은 그것으로부터 출발해야 한다.

학계나 그밖의 언론관련 연구단체들이 해주어야 할 작업이다. 비록 곤혹스러운 일일지라도 누군가는 해야 한다. 그래서 역사에 기록을 남겨야한다. 그것만이 우리가 잘못 살아온 역사에 대한 최소한의 사죄요 이시대의 양심이다.<편집·제작이사>