오는 29일은 명동성당 축성 100돌이 되고 金壽煥 추기경이 서울 대교구장에 착좌(着座)한지 30년이 되는 날이다.한국 천주교회로서는 겹경사를 맞은 셈이다.우리는 이 날이 교회의 울타리를 넘어서도 의미 깊은 날이라고 본다.명동성당과 金추기경이 한국 현대사에서 차지하는 비중 때문이다.

명동성당은 지난 한세기동안 영욕의 한국사를 함께 해 왔다.대한제국 말기 이곳에서 李在明 의사가 매국노 李完用에게 칼침을 놓았다.그러나 일제강점기엔 천주교 신자였던 安重根 의사가 당시 서울교구장이었던 프랑스인 뮈텔 주교에게 항의했을 만큼 일제의 폭압에 침묵했다.

일제시대부터 비롯된, 세상과 무관하고 현실에서 고립된 천주교회의 모습은 70∼80년대 들어 크게 변모한다.이 시기 명동성당은 한국 민주화의 성지(聖地)로서 부도덕한 권력에 대항하는 구심점이 됐다.

지난 74년 민청학련 배후 조종혐의를 받았던 池學淳 주교가 이곳에서 양심선언을 하고 당국에 연행됨으로써 정의구현전국사제단이 결성돼 한국 민주화운동의 촉매가 됐다.또 76년 金大中 대통령을 비롯한 당시 재야인사들이 독재정권 퇴진을 요구하는 3·1 시국선언을 발표한 곳도 이곳이다.87년 6월 항쟁의 근거지 또한 명동성당이었다.

이처럼 명동성당은 불의한 권력에 대한 저항자,쫓기는 사람들의 피난처,억울한 이들의 대변자,거짓에 대한 고발자로서 민중과 함께 있어 왔다.암담한 역사의 어둠을 밝히는 빛이자 세상을 썩지 않게 하는 소금의 역할을 명동성당은 충실히 해 온 것이다.

이런 명동성당의 모습은 金壽煥 추기경과 밀접한 관련을 갖고 있다.지난 68년 명동성당 축성 70주년이 되는 날 서울대교구장에 착좌한 金추기경은 “교회의 높은 담을 헐고 사회속에 교회를 심어야 한다”는 취임사를 했을만큼 교회쇄신과 현실참여에 큰 관심을 보여 왔다.金추기경은 69년 제3공화국 시절 朴正熙 대통령의 3선개헌 지지 요구를 단호히 거절했고 현대사의 고비마다 미사 강론을 통해 우리가 나아갈 길을 제시했다.



민주화가 이루어진 지금 명동성당과 金추기경의 역할은 줄어든 것처럼 보인다.그러나 구제금융시대의 아픔을 껴안는 모습으로 명동성당은 다시 가난하고 소외받은 이들 곁으로 다가서고 있다.또 한국 천주교회의 평양교구장서리이자 황해도를 관할하는 서울대교구장으로서 金추기경의 민족화해와 통일을 위한 역할도 기대된다.