지금보다 100여년전인 1892년 5월1일 날 좋은 오후에 I.비숍 여사(영국인)는 충북 단양 도담삼봉에 들른 뒤 그 환상적인 계곡과 에머럴드빛 물을 예찬하는 글을 ‘한국과 그 이웃들’이라는 책에 남겨놓았다.비숍 여사에게도 단양지방은 사람살기 좋은 곳으로 생각되었나 보다.

도담삼봉 옆의 금굴은 손보기 교수의 연구로 약 70만년전부터 사람이 문화를 갖고 살았다는 사실이 밝혀졌고 이는 중고교 국사교과서에도 실려 있다.

금굴에서 하류쪽으로 약 2㎞ 떨어진 곳에 있는 수양개유적은 그곳에서 출토된 수많은 구석기 유물들로 우리나라는 물론 아시아에서의 약 2만년 전후시대를 연구하는 학자들에게 아주 중요한 유적으로 떠올랐다.

그래서 단양군 정하모 군수와 향토문화연구회 김재호 회장의 노력으로 ‘수양개와 그 이웃들’이라는 주제로 제1회(1996년 10월),제2회(1997년 9월)두차례에 걸쳐 국제학술회의를 개최했고 중국 일본 러시아 탄자니아 등지의 학자들이 참석해 그 위상을 높여주었다.여러 학자들은 각기 자신이 발굴한 유적과의 상관관계를 주장하였으며 공동연구를 제의하기에 이르렀다.

올해는 수양개유적 발굴 15주년이 되는 해이며 수양개박물관 건립에 따른 실시 설계를 시행하는 해이다.지금까지 조그만 지방자치단체와 향토문화에 뜻을 둔 개인이 국제학술회의를 유치하였지만 이제는 중앙과 도 차원에서 주최하여야 할 시점에 와 있다고 생각한다.

그래서 일본과 미국에서 그들의 문화를 만드는 데 결정적 역할을 한 수양개 문화의 위치를 올바르게 이해시키고 또 그들이 바로 수양개의 이웃들이라는 사실을 알려서 우리문화의 자긍심을 세워야 할 것이다.