◎일 공식사죄·보상 촉구 ‘수요집회’ 주도

일본군 위안부 피해자로는 최초로 지난 91년 8월 스스로 위안부였음을 공개 선언했던 김학순 할머니가 16일 상오 1시 서울 동대문구 이화여대부속병원에서 지병으로 별세했다.향년 74세.

김할머니는 1941년 당시 17세의 나이로 태평양전쟁에 끌려가 6개월동안 낮에는 탄약을 나르고 밤에는 하루 10∼15명의 일본군을 상대하는 종군위안부생활을 했다.

김할머니는 위안부 생활에 대한 고백이후 주한 일본대사관 앞에서 매주 수요일마다 열리는 ‘수요집회’에 빠짐없이 참석하며 일본 정부에 위안부 동원에 대한 사죄와 함께 정부차원의 보상을 촉구해왔다.또 지난 93년 당시 미야자와 일본 총리의 방한을 앞두고 발간한 ‘강제로 끌려간 조선인 군위안부들’이라는 증언집에서 참담했던 자신의 위안부 생활과 일본군의 만행을 구체적으로 공개해 국내외에 커다란 반향을 불러 일으켰다.95년 11월에는 위안부 할머니들의 애환을 다룬 연극 ‘노을에 와서 노을에 지다’에 직접 출연하기도 했다.김할머니는 그동안 서울노원구 월계동 영구 임대아파트에서 자손도 없이 정부에서 주는 보조금 만으로 외롭게 생활해 왔다.김할머니의 유해는 서울 송파구 풍납동 서울중앙병원에 안치됐으며 18일 상오 9시 영결식을 마친뒤 대전 망향의 동산에 안장된다.<조현석 기자>