◎인류문명의 수수께끼들

인류 문명의 수수께끼를 과학으로 풀어낸 인문교양서 ‘중세의 갈릴레오의 재판’(에이드리언 베리 지음,김용주 옮김)이 도서출판 하늘연못에서 나왔다.지은이는 ‘철의 태양’등의 저서로 널리 알려진 영국 태생의 과학저술가.‘중세의 갈릴레오 재판’에서부터 액체금속으로 만들어진 하이테크 인조인간이 등장하는 SF영화 ‘터미네이터2’에 이르기까지 과학과 연관된 의문들을 폭넓게 다룬다.지은이는 이탈리아의 천문학자 갈릴레오 갈릴레이가 종교재판에 회부된 것은 돌고래 때문이었다고 말한다.당시 종교 재판관들은 갈릴레오의 저서 ‘세계를 지배하는 두 체계의 대화’의 표지에 그려진 돌고래 그림을 근거로 갈릴레오를 신교도의 주재관이라고 확신했다.‘돌핀’은 1349~1830년 프랑스 왕조시대의 황태자를 일컫는‘도핀(dauphin)’을 뜻하기도 했다.신구교도들간에 30년 전쟁이 한창이던 1632년,당시 프랑스는 신교의 교의를 지지했다.이런 상황에서 편협한 스콜라 철학에 사로잡혀 신경과민 증상까지 보이던 구교도 관리들의 눈에 돌고래 그림은 반역적인 것으로 비쳐질 수 밖에 없었다는 것이다. 창조적인 천재들의 업적은 대부분 젊었을때 이뤄졌다.아이작 뉴턴은 중력의 3법칙을 발견했을때 겨우 스물세 살이었다.

영국의 왕 에드워드 3세의 왕자인 흑태자는 열여섯살때 크레시 전투에서 승리를 거뒀다.영국의 역사가 에드워드 기본은 다섯살때 그리스어를 마스터했다.또 모차르트는 여덟살때 첫번째 교향곡을 작곡했다.뇌의 조직은 약 100억개의 신경세포에 의해 서로 연결돼 있다.그러나 늙으면 신경세포가 죽음에 따라 뇌의 기능도 점차 떨어진다.지은이는 나이가 들수록 정신이 퇴화하는 현상을 칩이 계속 오류를 일으킴에도 불구하고 교체되지 않는 컴퓨터에 비유한다.