◎68년1월21일 김신조시대 부대장 생포 공로/“젊은날의 공적 뒤늦게나마 인정받아 뿌듯”

‘29년만에 받는 무공훈장’.오는 21일 경찰의 날을 맞는 서울 강남경찰서 박태안 경감(46·교통사고조사계장)의 감회는 남다르다.

지난 68년 1월21일 청와대를 폭파하려고 남파된 이른바 ‘김신조부대’,즉 북한 124부대의 부대장 김춘식 상좌를 생포한 공로를 뒤늦게 인정받아 인헌무공훈장을 받게 된 것이다.

박경감은 68년 1월21일 하오 9시40분쯤 당시 종로경찰서 수사2계 소속 순경으로 동료 정종수 경사(순직·당시 34)와 함께 종로구 자하문고개에 설치된 임시 초소에서 근무하다 30명의 무장공비와 마주쳤다.

당시 박경감은 “우리는 CIC 대원들인데 산에서 3개월간 특수훈련을 마치고 돌아오는 길”이라며 신분증 제시를 거부한 이들 일행의 전투복에 달린 대전차지뢰와 옷자락 사이로 드러난 총구를 보고 무장간첩임을 직감했다.

그는 곧바로 초소로 돌아와 최규식 서장(순직·경무관추서)에게 무전으로 상황을 보고한 뒤 다시 무장공비들에게 다가가 시간을끌었다.

“특수임무를 띤 공비들이라 나같은 순경에게 먼저 총질을 하지 않으리라 확신했습니다“

박경감은 청와대 쪽으로 내려가는 공비들의 뒤를 쫓다가 청운중학교 후문에서 맨 끝에 선 부대장 김춘식의 등을 툭 쳤다.김씨가 뒤를 돌아보는 순간 유도실력을 발휘,김씨를 땅에 메다꽂은뒤 수갑을 채웠다.같은 시각 모퉁이 저쪽에서는 ‘드르륵’ 총소리가 들리며 아군과 무장공비간 치열한 총격전이 벌어졌다.

이 와중에 박경감도 왼쪽 귀부분에 총상을 입었다.그러나 박경감은 무장간첩 김씨를 업고 명동에 있던 경찰병원으로 데려갔다.김씨는 그뒤 치안국 건물에서 조사를 받다가 자살했다.

“젊은날 목숨을 던지며 공비를 잡았던 공로를 뒤늦게나마 인정받아 기쁘다”는 박경감은 전시나 비상시가 아니면 수여되지 않는 무공훈장을 어루만졌다.<이지운 기자>